Ложный король

– Фух, я присяду? Никто не против? Ей-богу, дорога сюда меня едва не прикончила. Эрнан, думаю, вы были немного грубы с супругой?

Монтонари не удостоил графа Лагримоны ответом, но старик и не стал настаивать, прекрасно понимая, что дёргать за хвост раздражённого тигра всё же не самая хорошая затея. Разговор сразу перешёл на другое.

– Кстати, – заметил он, – вам только что пришло письмо, – граф показал Монтонари конверт. – Хотите почитать? Принесли только что. С пылу с жару, если угодно.

– Откуда? – поинтересовался Сальвадор, поскольку его брат не проявил ни малейшей заинтересованности.

– Ох, увидеть бы ещё, что там написано этими закорючками, – Урбино прищурил подслеповатые глаза и развернул конверт к свету, стараясь разглядеть слова или хотя бы герб на сургучной печати. – Сын? Керро, отвлекись от своего кольца. Я ничего не вижу. Что здесь написано?

Юный казначей перестал любоваться перламутровыми переливами подаренного Флорестеллой огненного опала в перстне на мизинце.

– Граф Амбер, – прочитал юноша, нависнув над отцом, и вдруг уставился на обоих Монтонари, застыв в глуповатой согнутой позе. – Письмо из Стрельцовых башен?

– Странно, а почерк похож на женский, – хмыкнул Урбино. – Неужто леди Хесанте выводила письмецо заместо мужа? Впрочем, я не удивлён. Граф, хотите почитать?

– Отец, – забеспокоился вдруг Керро, украдкой, будто это было кому-то незаметно, указав взглядом на Сальвадора, который стоял тихо, как призрак, прислонившись к стене у двери.

– Что? – не понял граф.

Юноша снова, но уже молча указал взглядом на свидетеля, который служил королю.

– Ну? Сальвадор стоит у стены, и что? – по-прежнему не понимал намёков Урбино.

– Ваш сын пытается вам сказать, что я – лицо заинтересованное, – озвучил мысли Керро королевский казначей, – и что все мои действия продиктованы присягой Теабрану, а письмо из Стрельцовых башен от графа, который едва ли пишет о своей присяге, иначе бы мне об этом уже стало известно, содержит информацию, которую мне слышать не нужно. Я могу выйти.

Урбино задумался.

– Ой, бросьте, Сальвадор! – отмахнулся старый граф. – Мы же на юге своих не бросаем, разве нет? Можно подумать, мы не знаем, что вы приняли присягу не из– за веры в нового короля, а потому что не захотели болтаться на виселице из-за старого.

– Вы обо мне слишком хорошего мнения.

– Мальчик мой, может быть, из молодых дураков с возрастом и получаются старые дураки вместо мудрых, но ко мне это не относится. Я кое-что понимаю в людях, уж поверьте. И я о вас именно того мнения, которого вы, мой дорогой, заслуживаете, – заметил граф. – Сальвадор, вы южанин и не стукач, иначе бы вы уже давно отравили своего брата и сдали Кантамбрию Теабрану вместе с Лагримоной. Ну а поскольку мы всё ещё не гнием в какой-нибудь канаве, предлагаю оставить этот глупый разговор и уже развернуть этот чёртов конверт! Эрнан, вы разрешаете?

Эрнан, который будто вовсе пропустил мимо ушей весь разговор, ответил угрюмым молчанием.

– Полагаю, это можно расценить как согласие, – подытожил Урбино и ловко сломал сургучную печать. – Сын, прочитай ты. На.

Смущённый возложенной на него миссией, Керро робко взял протянутый конверт.

– «Дорогой граф Монтонари, – почерк вроде бы мужской, – отметил Керро на свой субъективный взгляд. – Дорогой граф Монтонари, хочу справиться о вашем здоровье. До нас дошёл слух о вашей ране и последовавшей ампутации. Хочу выразить вам своё сочувствие. Если вам понадобится какая-либо помощь, прошу сообщить, и мы сделаем всё, что от нас зависит, чтобы вам эту помощь оказать в кратчайшие сроки. У победителей много друзей, но настоящие друзья только у проигравших. Посему нам нужно держаться друг за друга, иначе все наши надежды на изменение ситуации пойдут крахом. Впрочем, о надежде. На одну неё полагаться всё же не стоит, ибо она не помогла ни нашему королю Осе, ни покойной принцессе Вечере. Поэтому предлагаю перейти к вопросу, которому и посвящено это письмо. Мы с графами Элендроем и Богартом провели множество дней в обсуждениях сложившейся ситуации, и поскольку ни один из нас не принимает данный ход вещей и тем более в будущем не собирается с ним мириться, наше совместное решение состоит в следующем – а именно собрать наши с вами армии снова и выдвинуть силы на Паденброг, чтобы освободить и город, и принцессу Ясну из плена Ложного короля. Вы знаете, что если бы не объявление о капитуляции короля Осе, а называть мы его намерены именно так, несмотря на обстоятельства и вести о смерти принцессы Вечеры, войско моей супруги леди Хесанте оттеснило бы неприятеля за рвы и отбило северный фланг касарийцев, но нам не хватило времени. У нас есть силы на сопротивление, нужен лишь ваш ответ и ваша армия для поддержки с полководцем – вами или человеком, которого вы назначите. Прошу вас дать ответ».