Ложный король

Степенный и рассудительный Войкан перестал задумчиво проворачивать на пальце кольцо Ласточки, встрепенулся, собрался и, как и ожидалось, снова проявил свою степенность и рассудительность.

– Согласен, это опасно, Вальдарих, – сказал он, немного поразмыслив, – мы толком не знаем, что его ждёт на дне и хватит ли длины верёвки до него достать. Но он всё равно туда спустится за телом. А ты бы не спустился за телом своей матери или сестры? – он не стал говорить «любимой». – Лучше помочь им с Альвгредом и держать верёвку.

– Всё будет нормально, – заверил Марций помрачневшего распорядителя, проверяя узлы. – Альвгред, готово?

Юноша, будто делая одолжение, угукнул и смотал готовую, странную, собранную из всего, что нашлось под рукой, верёвку вокруг локтя.

– Итого сто пятьдесят примерно, – он зачем-то попробовал верёвку на вес. – Негусто. Думаешь, хватит?

– Хотелось бы верить.

– Отец говорил, там не меньше двухсот.

Марций тоже об этом слышал, а ещё слышал, что в Змеиной яме дна нет вообще.

– Всё равно надо попытаться.

Они сидели у крошечного костерка, который разместили в неглубокой ямке у брошенного Гезой дома под сикомором, и ждали рассвета.

Ночь была прохладная, даже холодная. Редколесье ухало и скрежетало сотнями разнообразных лесных звуков, возвещая беглецам о том, что они никогда не бывают одни. Калхаса, который сдал на эту ночь дежурство, это бесило, потому что бесконечное стрекотание насекомых и птичьи трели мешали ему погрузиться в глубокий сон, которого он и так был лишён долгое время, сидя в засранной темнице Туренсворда, а тут ещё и постоянная нужда оглядываться на мелькающие во тьме тени (вдруг королевская стража?) и вслушиваться в шелест травы (вдруг волки?), от чего не спасут даже меняющиеся каждую ночь дежурные.

После побега прошло слишком мало времени, чтобы рубцы у всех успели затянуться: всюду в палатках из веток и листвы лежали кирасиры, раненые Огненосцами при перехвате оружия. Тех, кто пострадал больше всего, отнесли под крышу. Печь разжигать было нельзя, чтобы не обозначить место своего нахождения. Войкану, Вальдариху и Калхасу досталось меньше всех, Марцию сильно обожгло левую руку, когда он схватился за горящий факел, которым Молчащий собирался ткнуть в лицо брату, Калхас, скорее всего, так и останется хромым, а вот Гаал был плох.

– Ты ж знаешь, Марций, моя прабабка была из ваших – я выживу, – хрипел он, схватившись за руку кирасира, как хватаются за уступ, падая в пропасть. – Вот увидишь – выживу.

Эвдонцу очень хотелось верить, что это не байка и предводитель лучников выкарабкается, но рана на спине, которую Гаал получил, закрыв собой Марция от стрелы, когда они, украв быков, выломали ворота замка и бросились бежать, не внушала особых надежд. Ночью он не мог уснуть и всё время стонал. Сначала ему помога-ли знакомые по запаху или подписанные антисептические мази из трав, которые удалось найти в многочисленных склянках Гезы, но потом и они перестали действовать. Гаал лежал на узкой кровати под покрывалом, бледный, мокрый, дрожащий.

– Заражение крови, – делился своими наблюдениями Вальдарих, наиболее всех из присутствующих сведущий в медицине, потому что часто помогал Гараю латать победивших турдебальдов.

– И сколько ему осталось? – спросил Альвгред, меняя на лбу лучника влажную тряпку, пока тот лежал без сознания.

– Мало.

Ночь была грустной. Все молчали, чувствуя, что сегодня их станет меньше на одного.

– Надо было обойти позади конюшен, – зачем-то корил себя Вальдарих, натачивая срезанную толстую ветку, как копьё. – Ловчие бы не заметили, не устроили бы погоню. Моя вина – привёл хвост.

– Они бы всё равно нас увидели, – уговаривал его Калхас оставить затею без конца посыпать голову пеплом. – Ты не мог знать, что Влахос увеличит охрану по всему дворцу после новостей о казни Гезы.

– Мог, – возразил Вальдарих, слизнув лезвием стружку с такой скоростью, что едва не выронил ксифос. – В городе как узнали, что корольку приспичило поиграть в инквизитора, все как с ума посходили. Две какие-то бабы, служительницы старых культов, но не из эллари, пытались прорваться к королю молить пощады, а когда их не пустили, всех обматерили, так и раз так, камнями кидались, а когда вышли из замка, такой хай подняли – вы б слышали. Король хоть и оказался без мозгов, но, видать, смекнул, что решение ему это может выйти боком. А замок с бычьих загонов снять, сам знаешь, как два пальца, – разозлить быков ещё проще, устроить ещё один пожар… Я должен был догадаться, что Ловчих будет больше. Перенёс бы побег на попозже.

– Будет тебе, Вальдарих, – хлопнул его по плечу Альвгред. – Позже всех вообще могли казнить. Сам говорил, Гаала с его парнями чудом помиловали. Второй раз так бы не повезло. Ты всё правильно сделал.

Но для Вальдариха его слова служили слабым утешением.

– Интересно, почему он нам помог? – вдруг спросил Войкан.

– Кто?