Ложный король

Условный знак «Опускай, но медленно». Он опустился ещё на два шага. Да. Внизу абсолютно точно становилось прохладнее, но в отличие от той тягучей прохлады, что стояла выше, тут – в самом, видимо, низу – было намного приятнее находиться. На всякий случай Марций приготовился отпустить вторую руку, повиснув только на поясе, чтобы выхватить из ножен ксифос. Вдруг от какого неведомого гада ему придется отбиваться через пару секунд, через секунду, сейчас!

На него никто не нападал. Он снова подал условный знак и опустился. Нога скользнула по не видимому во мраке краю и будто провалилась.

Ощупал край.

Да, стена обрывалась и уходила вглубь, как стены какого-то сосуда типа амфоры, и Марций сейчас как раз висел в том месте, где узкое горлышко переходило в более широкую часть. Он прислушался. Шум внизу будто изменился. Теперь он менее всего походил на шелест голодных, пожирающих друг друга гадов. Не было шипения, не было сбивающего с толку завывания плутавшего впотьмах ветра, не было шума змеиных погремушек. Теперь Марций слышал то, что совершенно ни с чем не мог перепутать.

Это была вода.

Под его ногами, метрах в двух, не более, бурлила и стремилась неизвестно откуда и неизвестно куда река, даже речка. Судя по звуку, она не была слишком широкой – локтей двадцать от одного края до другого, не больше. Марций нагнулся и, по условному сигналу спустившись ещё чуть-чуть, вытянул вниз факел. Ещё чуть вниз, и вот уже из темноты на него смотрели не зубастые пасти и злые жёлтые глаза рептилий, а взволнованная подземная река, на потревоженной ряби которой играло искорками отражений пламя рыжего факела.

Убитая надежда пронзила режущим ударом. Марций мог убить всех змей, отбросить их тела и найти кости любимой, но искать её тело в реке, которая могла давно унести её далеко в неизвестные подземелья, похоронить на дне какого– нибудь забытого богами озера, где её никто никогда не найдёт, он не мог.

Отчаяние вырвалось из его груди протяжным вдохом. Теперь это был конец. Она останется тут. Он готов был закричать, дав волю гневу, одуряющей боли утраты, и закусил повязку на руке.

– Он подаёт сигнал? – не понял ранее не оговорённого движения верёвки Войкан.

– По-моему, да, – ответил Альвгред. – Раз, два, ТРИ!

Марций резко опустился вниз.

– Эй! – крикнул он, испугавшись. – Э-эй!

– Раз, два, ТРИ!

Вниз.

– Стойте! Прекратите!

Вниз.

С громким шлепком Марций плюхнулся в воду. Факел мгновенно потушило. Наступила кромешная тьма, и только вдруг растерявшие всю свою надёжность связанные уздечки тянулись вверх и связывали его с крошечным белым отверстием где-то там над головой. Марцию показалось, что он снова очутился в материнской утробе – но не в мягкой и уютной, а в злой и морозной, желающей скорей убить.

– Вверх! – закричал Марций, схватив воду ртом и едва не захлебнувшись. – Вверх!

Вода была очень холодной, даже студёной, свежей и чистой.

Натяжение верёвки ослабло. Марций понял, что не чувствует дна. Быстрое течение начало утягивать его за собой неведомо куда, во тьму, в самое сердце земли, мрак таинственных пугающих пещер.

– Хватит! – закричал Рейес, поднял руку с монетами и затряс ею, создавая волны и громкий звон, отражающийся эхом от землистых стен.

– А чт-то он к-кр-ричит? – навострил уши Рорри.

– Так! Все позатыкались! – всполошился Вальдарих, пытаясь разобрать резкие звуки, доносящиеся снизу, сказал Войкану держать сильнее и встал на колени на краю. Вслушался в долетающие снизу звуки. Жестом указал всем перестать опускать верёвку. Мужчины остановились.

– Что? Что слышите?

– Ш-ш-ш!

– Монеты?

– Ничего. Шум.

Со дна доносилось только монотонное шипение.

– Смотрите!

Верёвку вдруг резко повело в сторону.

– Они его утягивают! – крикнул Войкан и потянул верёвку на себя.

– Наверх его! Живо!

Все семеро схватились за конец и потянули. Марция выдернуло из воды быстрее, чем он в ней очутился, и резкими толчками начало тащить к поверхности. Когда его ноги нащупали под собой опору, он упёрся ими в стену и начал помогать себе руками, подтягиваясь, как делал на тренировках, когда забирался вверх по Ласской башне, как на штурм. Факел больше не мешал, видимо, он обронил его в воде. Наверх. Скорее…

Выход из Ямы стремительно приближался, он уже чувствовал свежесть лесного воздуха, слышал голоса брата и Войкана:

– Раз, два, ТРИ! Вверх! Раз, два, ТРИ! Вверх! Ну же, ещё немного! Раз, два, ТРИ!..

Едва над краем Ямы показалась огненная голова эвдонца, его схватили и оттащили подальше от обрыва, будто верёвка была готова вот-вот оборваться.

Марций, весь мокрый и перепачканный землёй, без сил упал на траву, тяжело дыша.

– Вода, – простонал он, едва найдя в себе силы заговорить. – Вода…

– Дайте ему воды! – засуетился сам на себя непохожий от волнения Войкан. – Где бутылка?

– Нет, – Марций перевернулся и распластался на спине. – Там вода. Внизу… Альвгред, там нет змей. Вода. Она упала в воду, Альвгред. Её… Её не найти…

Глава 36 Изгнанник