Ложный король

– Как же не знаешь? – удивился обещавший себе ничему не удивляться с эллари Осе. – У тебя же есть день рождения?

– А это что? – Халис с искренним непониманием посмотрела в лицо короля.

– День, когда ты появляешься на свет. Это твой день рождения. В особых книгах по ведению звёзд смотрят, какое созвездие было в тот день на небосводе главным, и это твой знак. Ты что же, никогда не праздновала день рождения?

– Эллари не знать, мы просто рождаемся, потом обрядимся в Зачарованном лесу, и всё. А меня родители вообще выбросили. Тем более не знать, когда родилась. Но приёмные сказали, была зима. А зачем дни рождения? – Халис сладко потянулась и так же, с вытянутыми над головой руками, шлёпнулась на застеленную шкурой траву.

– Ну, – наивный и до этого никогда не требующий особого объяснения вопрос заставил Осе призадуматься, – хотя бы, потому что тогда ты знаешь, сколько тебе лет.

– Зачем?

– Чтобы знать, насколько ты стала старше.

– А зачем?

Осе, не моргая, смотрел в не понимающие в поднятом вопросе ровным счётом ничего тёмные глаза эллари.

– Ты права, по большому счёту это бесполезно. Даже грустно, – его худое лицо тронула улыбка. – Я перестал ждать своего дня рождения после двадцати, когда понял, что сейчас мне исполняется двадцать, потом исполнится тридцать, потом стукнет сорок, пятьдесят. Я старею. А стареть никто не хочет. Но в днях рождения есть и плюсы. Например, в этот день тебе дарят подарки.

– Подарки, потому что ты стареешь? – эллари сложила руки на животе. – Это странно.

– Раньше это так странно не звучало, – Осе лёг рядом и сцепил руки в замок на груди. – Но подарки дарят и на праздники. Ллерион, например, или Донэтан– Норинат. Ты о них слышала?

– Нет.

– Я тебе потом расскажу. В Ангеноре вообще много странных поводов дарить друг другу всякие вещи. Например, мой отец дарил мне по золотой монете каждый раз, когда я оставался в живых после очередного приступа. Со временем у меня скопилось столько золота, что оно уже не вмещалось в мой кошелёк. Два года назад я отдал его ювелиру и переплавил в браслет для королевы. Только она его ни разу не надела.

– У вас уже бывать приступы, как вчера?

– Были. В юности довольно часто. Потом они прекратились, но теперь вернулись опять. Сейчас они немного слабее, и я могу после них ходить, а раньше лежал в кровати несколько дней. Так что я в каком-то роде счастливчик.

– Это всё потому, что вы перестали есть мясо, не то, что некоторые, – эллари с неприкрытым намёком покосилась на сидящих рядом кирасиров. – Вы меня слушаете, вот вам и легчает.

Осе пожал плечами.

– Может быть, это и так.

– Ой! – огромные глаза Халис вдруг округлились и стали ещё больше.

– Что случилось?

– А вам ничего не дарили! – воскликнула девушка, повернулась на бок и подпёрла головку рукой. – Вы сказали, ваш отец дарил вам золотую монету, а сейчас никто не дарит вам ничего. Нехорошо.

Осе воспринял этот случай несправедливости по отношению к себе более спокойно.

– Почему же? Вот ты принесла нам сюда овощей и фруктов. Сидишь со мной тут на холоде и смотришь в небо. Это тоже своего рода подарок.

– Но они тоже тут, – Халис потыкала пальцем в сторону кирасиров.

– Но не они решили, что я голоден. Этого мне достаточно.

Осе привстал, сунул руку в корзинку, стоящую рядом, и вытащил оттуда два абрикоса – самые странные плоды, которые шустрой эллари удалось каким-то чудом вырастить на мёртвой почве холодной долины Королей. Все его знания и опыт общения с дворцовыми садовниками говорили, что такое в принципе невозможно, потому что невозможно вообще, а эти фрукты у него в руках – спелые, наливные, сочные, даже лучше тех, что он ел в Кантамбрии, – буквально вопили в исступлении о том, что дело не обошлось без чуда, магии или даже руки самой Берканы.

Он предложил один абрикос Халис.

– Спасибо, – она взяла плод и разорвала зубами пополам, сунув одну половинку за щёку, как хомяк. – А зашем ждём день рождения, чтобы дарыть подаркы, если могите дарыть просто так? Вы дарыли мне фигурки просто так.

– Тебе понравилось?

– Угу.

– Хоть кому-то.

– Королеве тоже понравится. Вы и ей подарите.

– Сомневаюсь. Королева не хочет меня видеть. Что уж говорить о подарках?

– А вы всё равно дарить. Вот увидеть, её нравиться будет.

– Думаешь?

– Угу.

– Уверена?

– Угу.

Глупенькая, наивная девочка эллари. Осе с грустью смотрел, как она уплетала абрикос. Увидев его взгляд на себе, Халис сунула в рот вторую половину абрикоса и нащупала в корзине яблоко.

– М-м? – она протянула его королю.

– Спасибо.