Луч

Она не помнила, как спустилась со сцены и как прошла мимо пятиметровой статуи Грега – мраморной, с живым одухотворенным лицом. В экипаже «Луча» были гениальные скульпторы, но Лиза не подняла головы, чтобы посмотреть на Грега снизу вверх. Она знала, куда ей идти, – в апартаменты Тролля, где теперь царствовала стерильная чистота. И работала линия доставки – поесть, развлечься, побегать в виртуальной реальности. Так можно жить и год, и двадцать лет.

ДЕНИС

Он нашел в морозильнике пельмени, повертел в руках. Ему хотелось есть. Хотя обычно от стресса аппетит у него пропадал начисто.

Нашел кастрюлю, закипятил воду. Наблюдая, как варятся пельмени, слушал разговор Марго и Элли – они обменивались репликами, как зуботычинами.

– Вычленить главную проблему…

– Что тебе не ясно?!

– Слушай, ты меня бесишь, Марго… Мне все ясно! Но главная проблема не в том, что их мужики бесплодны! Проблема в том, что их родители им врали…

– Спасибо, Капитан Очевидность!

Автоматически открылась дверь. Вошел Славик, глядя перед собой, как сомнамбула. Марго и Элли резко замолчали. У Дениса в первый момент мелькнула мысль о том, что Славик под кайфом, – но на территории даже пива нет!

Славик прошел через буфетную по прямой и врезался в кофе-машину. Тяжелый автомат закачался и чудом не рухнул на пол.

– Что ты творишь?! – рявкнула Элли.

Славик повернулся к ней. Посмотрел, будто не узнавая. Потер лоб. Сел за стол, вытянул ноги в красных кедах.

– Ты пьяный? – отрывисто спросил Денис.

Славик тяжело помотал головой:

– Н-нет… Я думаю. Вам не кажется, что пора уже сказать н-нашим пупсам, что они в матрице?

Элли прищурилась. Марго даже не повернула головы, упрямо продолжая воображать, что никакого Славика здесь нет.

– Хуже точно не будет, – упрямо продолжал Славик. – Им лучше бы з-знать, что это не их родители мудаки. А те, кто придумал этот долбаный эксперимент «Луч». Это не их родители обошлись с ними по-скотски, ничего не сказав, не предупредив… А это их мир такой, виртуальная реальность. Так устроен. Что уж п-поделаешь.

– Гнилая отмазка у тебя, – сказала Элли. – Классика жанра: «Не я плохой, жизнь плохая».

– А ты не переводи на личности. П-подумай, что я сказал.

Прежний Славик, насильник и убийца, не казался Денису опасным – после слез и соплей на полу спортзала, после истерики с разбитым зеркалом он был жалок и противен, но не страшен. Теперь Денис ощутил холодок вдоль спины: взрослый, опытный и, что самое странное, умный человек сидел сейчас за столиком и смотрел на Элли тяжелым взглядом.

– Как вариант, – пробормотал Денис.

Элли подскочила на стуле:

– Ты что, будешь его слушать?!

– Я сказал, «как вариант»…

Он сложил горячие пельмени на тарелку, залил уксусом, завалил сметаной, вернулся к столику и сел напротив Элли и Марго:

– Такое дело… коллеги. Не только мы проводим воздействия на экипаж «Луча». Кто-то играет против нас.

Элли дернулась, но ничего не сказала. Марго покусывала губы, сдирая запекшиеся корочки.

– Посмотрите, – Денис глядел на пар над своей тарелкой. – Это же классический «черный лебедь». Уже второй. Первый прилетел, когда старшее поколение квантов начало умирать. «Черный лебедь» – редкое неожиданное событие, ведущее к значительным последствиям, которое потом можно объяснить, как если бы оно было ожидаемым… Я вижу только одно объяснение: кто-то кроме нас имеет доступ к воздействиям и работает с «Лучом», очень умно и расчетливо. Его цель – чтобы мы обосрались.

– По условиям эксперимента у нас нет никаких соперников, – пробормотала Элли. – Только естественный ход событий…

– Или нам не рассказали всех условий эксперимента.

Пельмени наконец-то остыли, Денис начал подбирать их пластиковой вилкой с края тарелки, купать в сметане и уксусе, глотать один за другим. Элли обхватила плечи руками, как тогда, у бассейна, когда Денис рассказал ей о дяде Роберте. Ее знобило все сильнее.

– Не бойся, – сказал он с набитым ртом. – Мы выиграем.

* * *

Над столом сгустилось звездное небо. «Луч», теперь знакомый до последней заклепки, висел в пустоте – как и девять дней назад. На экране в углу светилась цифра «9».

– Здравствуйте, участники проекта. Сегодня вы проведете девятое воздействие на экипаж корабля «Луч», текущая статистика – на экране…

Население – 302. Счастье – 24 %. Цивилизованность – 61 %. Осмысленность – 19 %.

– Можно вопрос? – Денис по-школьному поднял руку.

– Вся необходимая информация содержится на ваших устройствах, но я готов ответить.

– Кто кроме нас воздействует на экипаж «Луча»? Кто меняет им реальность?

– Вы меняете им реальность по условиям проекта. Вы воздействуете на экипаж «Луча».

– Кто еще?

– Вы, участники эксперимента. Готовы ли вы начать сегодняшнее воздействие или вам нужно время для совещания?

– Врун, – прошептал Денис. И сказал громко: – Дай нам время!

– Принято, – голограмма над столом растаяла. Включился таймер на экране в углу.

Минуту они смотрели каждый в свой телефон – тупо.