Луч

– Им нужно объяснение, – наконец начала Элли. – Почему родители не сказали детям правды. Простое, железное объяснение, зачем нужна была генная модификация с ограничением срока жизни… Маломощность корабля не подходит.

– То есть родители, по твоей версии, все-таки все знали? – спросила Марго.

– А как они могли не знать?!

– Например, организаторы экспедиции им наврали, как и нам, – сказал Денис. – Первое поколение квантов уже после старта выяснило, что все они рано умрут и что их сыновья будут бесплодны. Но бежать было некуда…

– И они ничего не сказали повзрослевшим детям?

Денис пожал плечами:

– Не хотели расстраивать.

Элли похлопала в ладоши с драматическим видом:

– То, что надо. Не хотели расстраивать…

– Редко, что ли, родители врут детям?

– У тебя какой-то своеобразный опыт. Мои мне не врали.

– Или ты плохо анализировала.

– Ну уймись, наконец! Что-нибудь насчет святой цели? «Мы кванты одного луча, мы несем цивилизацию…»

– Было. Отработано. Не вставляет.

Они снова замолчали. Бежали секунды на экране. Денис сжал пальцами виски: такой пустоты в голове, такой беспомощности он не помнил, наверное, с момента похищения. Ни единой спасительной мысли, еще минуту назад ты верил, что выкарабкаешься из ловушки, – но песок под ногами оседает тем быстрее, чем сильнее ты барахтаешься.

– Нам надо сделать паузу, – сказал он наконец. – Не воздействовать, потому что мы не знаем как. Мы сделаем только хуже…

– Н-не воздействовать нельзя, – не поднимая глаз, заговорил Славик. Все повернули к нему голову, даже Марго. Он с видимым трудом оторвался от экрана своего телефона:

– Объяснение есть… И оно лежит на п-поверхности.

Он говорил будто задыхаясь, растягивая слова – и слегка заикаясь. Денис смотрел на него через стол, будто впервые видел:

– Какое?

Славик подался вперед, облокотившись о стол:

– П-помнишь, ты говорил… Наше воздействие меняет не только их настоящее и будущее, но и п-прошлое?

«ЛУЧ». ЛИЗА

– Ответь-ответь-ответь…

Она приоткрыла глаза. В полусне, который Луч для нее устроил, бормотал раздражающий голос, и мигала на краю сознания лампочка. Вот как чувствовал себя Тролль, когда с ним пытались связаться.

– Луч, отбой.

Тишина. И снова: «Ответь-ответь-ответь…»

– Луч… соедини уже. Я сама им скажу…

На экране – Илья, незнакомый, похудевший, с ввалившимися щеками. Воротничок белого халата стоит стоймя, будто дыбом волосы:

– Лиза, выслушай, прошу… Ради Грега! Ради его памяти!

Скотина. Сон как рукой сняло.

– Сработал таймер… мы получили послание от родителей.

– От кого?!

– Их запись после старта… была зашифрована в памяти Луча, таймер установлен на сегодняшний день. Лиза, ты должна это услышать, пожалуйста. Попроси Луч транслировать тебе… Ради Грега, ты должна…

– Луч, – сказала Лиза. – Конец связи.

Экран погас.

Она медленно села. Коснулась ступнями гладкого пола. Ей нравилось спать, блуждать в полусне по запутанным дорожкам, но сны делались все страшнее, все темнее, неприятнее. Выйти бы на берег океана, подставить лицо солнцу…

– Луч… Выведи информацию, о которой он говорил.

Мигнул экран, разъехался на всю стену. Лиза прикрыла глаза – она отвыкла от яркого света.

Большой зал, амфитеатр, знакомый до последнего кресла. Наполовину пустой: двести человек сидят парами, взявшись за руки, смотрят в камеру. Мария стоит, сцепив пальцы, покачиваясь взад-вперед, и какая же молодая.

– Луч, стоп-кадр!

Изображение замерло. Лиза впилась глазами в их лица. Юные, тощие, кто с бородой, кто с пышной копной волос, кто наголо стрижен, разные, кто в пестрой рубахе, кто в строгом костюме, они, казалось, были в шоковом состоянии. Все. Смотрели в камеру красными глазами, через силу.

– Луч, дальше…

Мария на экране сделала шаг вперед:

– Дети, мы обращаемся к вам. Запись сделана спустя неделю после нашего старта, несколько часов назад – по корабельному времени – Луч зафиксировал источник излучения на месте, где была Земля…

– Что?! – не удержалась Лиза.

– …Нашей планеты больше нет, дети. И вас не существует в эту минуту, когда мы записываем обращение, но вы смотрите эту запись в будущем – в мире, где вы есть. Так и Земля – сейчас ее нет, но мы транслируем ее в будущее вместе с «Лучом», вместе с вами. Мы вырастим и воспитаем вас со знанием, что Земля – есть, и никто из вас ни на секунду в этом не усомнится. Земля как объект и понятие станет частью вашего мира, а через него – Земля станет реальностью. То место, куда вы летите, – это и есть Земля. Вас ждет не Прибытие – вас ждет Возвращение.

Мария на экране сделала паузу. Лица сидящих в зале за ее спиной немного просветлели – Лиза увидела, как слабо улыбнулся Максим, сидя рядом с Анитой.

– Мы с вами честны, – сказала Мария, – мы говорили не сразу и не все, но теперь скрывать нечего. Ресурсы «Луча» ограниченны, поэтому наш срок жизни будет немного сокращен – до шестидесяти лет, возможно, чуть меньше. Ваш срок жизни будет дольше нашего, а ваши дети будут жить в среднем до восьмидесяти пяти. Теперь, когда вы смотрите это сообщение, некоторых из нас уже нет в живых… Сегодня мы обращаемся к вам все вместе. Доброго пути домой, любимые.

Экран погас.

* * *