Луч во тьме

Большое и опасное дело затеял Василий в Черня- ховке. Он узнал, что тамошние крестьяне прятали много разного оружия. Вот это-то и не давало ему покоя. Дело в том, что в Нежине скрывалось несколь- ко десятков коммунистов, комсомольцев, бывших ко- мандиров и советских работников. Оставаться в го- роде стало опасно. Как можно скорее нужно пере- править их в Ичнянский лес к партизанам. Им и предназначалось оружие. Но как раздобыть его? Был разработан смелый план. По поручению Василия сын Анны — комсомо- лец Николай Нещерет со своими товарищами — ком- сомольцами Васей и Сашей поступили на службу в полицию. Это давало им право производить обыски и отнимать обнаруженное у жителей. Испорченное и устаревшее оружие, а также охотничьи ружья но- воявленные «полицаи» сдавали в комендатуру, а хо- рошее прятали у старого коммуниста, участника гражданской войны Лаврентия. Анна ждала Василия. В руках у нее была ко- шелка с картофелем. Увидев брата, пошла ему навстречу. — Привет, сестричка! — Здравствуй, Вася! Как же ты похудел... Аж косточки светятся. Дотянешь ли, пока наши вернут- ся?— Анна тяжко вздохнула.— Возьми хоть немного картошки.— И она передала ему кошелку. — А что у ребят? — Все в порядке. Пока... Страх, что они выделы- вают! Словно звери по домам шныряют. Все добро у людей вверх тормашками переворотили. Ну, на- стоящие полицаи! Сколько уже этих винтовок со- брали! Василий улыбнулся. — Молодцы! Передай, что скоро приеду. А за картошку спасибо. Через три дня Филоненко снова появился в часо- вой мастерской Литвина. — Слушай внимательно,— сказал ему Литвин.— На рынке, возле мясной лавки, работает жестянщик 46

Михаил. Хибарка его завалена разным железным ломом. Там можно что угодно спрятать. Этот Миха- ил — долговязый, на левой щеке большая родинка. Запомни пароль: «Парень, не продашь ли мне новые ведра? Штук девять нужно». Он ответит: «Ведер нет. Могу шесть корыт продать». «Ну так хоть лопату хо- рошую продай». А он: «И лопаты нет. Топор есть, но без топорища». Василий несколько раз шепотом повторил пароль и попрощался с Иваном. Теперь скорее в Черняховку! До села Василий Филоненко добрался уже в су- мерки. Черняховка притихла. Даже собака не зала- яла, когда он подошел к хатенке бывшего колхозника Якова Бородая. Филоненко вступил в темные сени и попал в чьи-то крепкие объятия: — Наконец-то... Уже с час там сидят,— дыхнул ему в лицо крепкой махоркой старый Яков. Василий взобрался на чердак. Ему часто доводи- лось ночевать здесь. Здесь же собирались на совеща- ния комсомольцы и коммунисты Черняховки. На од- ном из этих совещаний было решено, чтобы комсо- мольцы стали «полицаями». Навстречу Филоненко поднялся один из них — Николай Нещерет. — Дядько, у нас полный порядок!—доложил он.— Но как же осточертела эта шкура,— и юноша презрительно скосил глаза на свою полицейскую форму.— Нет, нет, я не упрекаю, понимаю, что надо... Хлопцы собрали уже семь винтовок, ручной пуле- мет, два ящика патронов. Вывезли оружие из села на полицейской телеге, якобы в Нежин сдавать властям. А на самом деле закопали на старом заброшенном кладбище под Черняховкой. Филоненко похвалил ребят: — Молодцы! Но всего семь винтовок... Маловато. Нужно еще хоть десяток. Походите по домам, может, соберете. А потом в лес к партизанам переправлю вас — здесь опасно оставаться, да и, верно, чешутся руки схватиться с гитлеровцами в открытом бою. Филоненко устало вытянулся на мягком сене, ко- торое наполняло чердак запахами чебреца и клевера. Немного помолчали. — Закусите. Вот мать передала,— Николай сунул 47