Луч во тьме

дядьке краюху хлеба и кусочек сала.— Заморите червячка. Василий с жадностью набросился на еду. А Нико- лай снова зашептал: — Ночью, в три часа, буду ждать за селом. Возле мосточка на опушке леса. Ну, пойду, а вы немного отдохните. В три часа ночи участник подпольной группы Си- ротенко подвез Филоненко на телеге к условленному месту. Здесь их уже ждал «полицай» Николай. Он вскочил на подводу, и Сиротенко погнал лошадей дальше. Вот и кладбище. Николай отыскал засыпанную прелой листвой и сухими ветками могилу. Подпольщики откопали ящики с патронами и оружием, погрузили все это на телегу и присыпали картошкой. Долго еще стоял юный «полицай» на дороге, по которой повезли опасный груз. Не хотелось возвра- щаться в село, где надо снова притворяться фашист- ским холуем, ходить по хатам, оскорблять селян. Филоненко и Сиротенко благополучно добрались до Нежина. Около рынка Василий соскочил на землю. — Значит, через два часа? — Ладно,— кивнул Сиротенко.— Не беспокойся, Вася. Все сделаю, как следует. А в случае чего, жи- вым не дамся...— Сиротенко натянул вожжи.— По- ехали, Серый! Спустя два часа Василий появился на рынке. Си- ротенко бойко торговал картошкой. Из левого кар- мана его пиджака торчал не очень чистый носовой платок. Это означало, что оружие без всяких при- ключений он передал жестянщику Михаилу. Василий даже не остановился возле Сиротенко. Теперь у него были совсем другие дела. Надо по од- ному направлять к жестянщику людей за оружием, с которым они пойдут в лес, к партизанам. Так у до- селе неприметного и незадачливого жестянщика не- ожиданно дело пошло на лад. Появились покупатели, заказчики... Вот возле хибарки остановился молодой человек в очках и несмело посмотрел на Михаила. — Не смогу ли я у вас достать новые ведра? — спросил он робко. 48

Жестянщик медлил с ответом: ведь у тех посети- телей, которых он ждал, на правой руке должен быть перевязан палец. Юноша спохватился и вытащил правую руку из кармана. Михаил успокоился — свой: указательный палец перевязан тряпочкой. — Ведер нет. Могу предложить шесть корыт,— ответил Михаил. — Зачем мне твои корыта? Хотя бы лопату хоро- шую продай. — И лопаты нет. Топор есть, но без топорища. — А к топору додай еще и гостинцев для друзей. Через полчаса юноша в очках вышел из мастер- ской с мешком за плечами, из которого торчало ржа- вое железо, а под ним — оружие. За три дня Михаил «распродал» весь свой товар, и на дверях сарайчика появилось объявление: «За- крыто по случаю болезни жестянщика». А тем временем связные партизанского отряда разными путями вели в Ичнянский лес восемнадцать хорошо вооруженных нежинцев. 4. Партийная организация разрослась. Она насчи- тывала уже девять подпольных групп. Но Александр Кузьменко не смог бы рассказать, что это за группы, где они действуют. Кроме крутинцев и участников своей группы он никого не знал. Догадывался, ко- нечно, что Михаил Демьяненко, часто ночевавший у него, даром хлеб не ест, что в Нежине он имел не одну его группу. Судя по диверсиям, которые то и дело совершались на транспорте, нетрудно было до- гадаться, что рядом действуют друзья. Неожиданно с Александром приключилась беда. Он даже хотел попросить у Руководящего центра парторганизации, чтобы ему разрешили уйти в лес к партизанам. Но вскоре оказалось, что эта «беда» пойдет на пользу организации. Дело в том, что на- чальство Нежинского паровозного депо, ценя Алек- сандра и видя в нем «своего», поскольку его отец был репрессирован органами Советской власти, решило выдвинуть молодого Кузьменко на ответственный пост. 49