Лучинушка

Поймав искомое, она изо всех сил зажала его пинцетом и дёрнула.

Повар закричал так, что у обеих заложило уши.

– Не надоооо… Я всё скажу, только не надо…

– Говори.

– Эта ваша Марья меня узнала. Когда – то давно…

– Когда – то давно ты убил и сжёг Дарью. – догадалась Надежда Семёновна, – Поэтому тебя и занесло в наши края. Наверное, ты тоже прятался в подвале под её домом?

– Да. Я знал, что меня считают сгоревшим и боялся появляться на люди. Но во время ливня подвал обрушился, я едва успел из него выскочить. Я давно заметил, что твой дом пустует, поэтому сюда и пришел.

– А как вы вошли в дом? Он же был заперт? – спросила Софья Николаевна, испугавшись, не забыла ли она закрыть замок.

– Ваши эти замки… – хмыкнул Повар.

– А в моём доме тоже были вы?

– Я.

– Значит, свечи со спичками и щи… Это ваша работа?

– Моя. В подвале было темно, как в могиле… А ты пожалела тарелку щей и несколько свечек? – упрекнул он, глядя на неё сквозь слёзы, которые непроизвольно текли по его щекам.

Его укоряющий взгляд прожигал насквозь. Софья Николаевна задала свой вопрос только для того, чтобы убедиться, что все её страхи закончилось, и она может жить в своём доме спокойно, не боясь собственной тени. Но слёзы боли и унижения, увиденные в глазах мужчины, заставили её забыть обо всём. Ей стало невыносимо стыдно за то, что они с ним делают и вообще за всё, словно в том, что жизнь загнала его в угол, была и её вина.

Взглянув на неё, Зоя Семёновна поняла, что её подруга, не обидевшая за свою жизнь даже мухи, пожалела и готова простить и просить прощения у убийцы, который едва не отправил на тот свет её саму. Поняла, потому что знала – всепрощение и вечная готовность к покаянию, желанию понять и оправдать того, кто приносит тебе боли и страданий больше всех, характерная черта всех русских женщин

Ей вспомнилась Вера Бесфамильная, хрупкая, худенькая женщина, которую ей пришлось наблюдать во время работы участковым врачом. Её муж Василий был беспробудным пьяницей, но это не мешало ей рожать от него каждый год по ребёнку. Вера работала как ломовая лошадь и беспрекословно тащила на своих плечах и дом, и детей, а он регулярно избивал её до полусмерти. Она пряталась вместе с детьми по сараям и соседям до тех пор, пока он, напившись вдосталь, не отсыпался и не шел её искать.

При виде его обрюзгшего и заросшего, но трезвого лица она с трудом скрывала радость, и, забыв всё, и оскорбления, и рукоприкладство, пыталась убедить себя и других в том, что во всём, что произошло, виновата только проклятая водка, а на самом деле он любящий и нежный, и не может прожить без неё ни минуты. А когда он бубнил несколько невнятных слов о раскаянии и о том, что всё было бы по другому, если бы она его не заводила, была готова с ним соглашаться и брать вину на себя.

Иногда соседи вызывали полицию. Под их давлением Вера писала заявление и его увозили, а рано утром она бежала в отделение, и, пряча синяки под тёмными очками, винила во всём себя и умоляла дежурного вернуть ей и заявление, и мужа. Они возвращались домой вдвоём, взявшись за руки, словно молодые, а назавтра все начиналось сначала.

Вера умерла не дожив до сорока. Надежда Семёновна хорошо помнила стайку детей мал мала меньше, стоявших у гроба матери, и лицо покойницы с навсегда застывшим выражением вины. Дети не плакали, а только растерянно озирались по сторонам. Василий бродил серой тень по двору и их не замечал.

Она слышала, как две женщины, стоявшие неподалёку, вполголоса жалели осиротевших детей, а ещё больше жалели Василия, который по сути их и осиротил, рассуждая о горькой участи отца – одиночки, оставшегося с такой оравой, и о том, что ему надо будет побыстрей жениться. Они по очереди приводили Василия и усаживали у гроба на заботливо подставленный табурет, но он долго не засиживался, и опять куда – то исчезал. Обе они были не замужем, и каждая из них, как ей казалось, уже была готова взять на себя заботу о детях и, естественно, о Василии. А она видела, что его глаза с каждой отлучкой блестят всё сильнее и становится он всё разговорчивей, и не могла понять, почему русские женщины, самые красивые женщины в мире, имеют такую низкую самооценку и такую великую готовность к самопожертвованию.

Сама Надежда Семёновна в браке была счастлива. Её муж Мишенька, добрейший, жизнерадостный человек, был известным гинекологом. Они прожили вместе тридцать три года, пролетевшие как одно мгновение. Он её любил, баловал и носил на руках, как ребёнка, почти до конца, несмотря на то, что вес обоих увеличивался с каждым прожитым годом.

– Хорошего человека должно быть много, – говорил он, когда она заводила речь о диетах, – глупенькая, ты даже не понимаешь, что от нашего веса зависит наше счастье, мешать которому мы не имеем права. Сев на диету, мы будем вечно голодными, нервными и раздражительными. А жизнь и так слишком коротка, зачем же усложнять её глупыми ссорами и раздорами?