Лучшая невеста некроманта

- Нет, он там скрывался. Со времен войны. И он управлял проклятьем. По наводке Катрин. Она организовала свой клуб, чтобы продвигать выбранных ею воспитанниц. Демон исполнял их желания, Катрин – делала вид, что это все благодаря ей.

- Получается, в Вербии сейчас десятки девушек, обязанных своим положением демону? – Барбара округлила глаза, кажется, забыв о голоде. – Это катастрофа!

- Почему?

Не то чтобы я считала как-то иначе: действующий под носом у стражи демон – серьезная угроза. Но Барбара все же была фрейлиной. Вдруг она знала чуть больше интересных подробностей о противостоянии с Орхаром?

- А ты думаешь, демон исполнял желания Катрин и ее протеже по доброте душевной или от скуки? Сделка с демоном накладывает обязательства! Если ты идешь на магическую сделку, избежать выполнения своей части практически невозможно! Скажи, как именно проходит ритуал?

- Они садятся в потайной комнате Блэкхевена. Все в масках, в одинаковых нарядах. Зажигают свечи и просто делятся сокровенными желаниями. Тот, у кого гаснет свеча, получает благословение.

- Вот! А взамен наш благодетель ничего не просит? Тогда Вербия в полной заднице! Если Шон проиграет, то демон сможет использовать выпускниц и навести шороху.

- Шон не проиграет! – уверенно отрезала я.

- Ага, держи карман шире. Он профукал трех баб прежде, чем сообразил, что дело нечисто. И как дятел твердил «Катрин ни при чем, Катрин ни при чем». Леди Вольгурт, конечно, как человек – дура, но как баба – молодец. Бери пример с нее: если предложат повышение до жены, соглашайся только на любовницу. Во-первых, как запахнет жареным – свалишь. Во-вторых, разнообразие.

- Ни за кого я не собираюсь замуж! Хватит издеваться. Лучше скажи, где Айван.

Теперь настал черед Барбары смотреть удивленно.

- В каком смысле где Айван? С Шоном, я думала.

- Он пропал вместе с тобой.

- Но я не видела его с… дай подумать… с того собрания в спальне.

- Но он должен был привести тебя на свидание к Шону.

- Тогда хорошо, что он этого не сделал, потому что я бы загрызла обоих просто за то, что идиоты. Я думала, Айван утешал тебя после неудачного свидания.

- Час от часу не легче! – простонала я. – То есть Айван тоже пропал. Может, и он в тюрьме?

- Вряд ли. Все задержанные сидят в общих камерах. Не видела там этого идиота. Я вообще сидела на кладбище в засаде, ждала результатов вашего свидания. Заинтересовалась склепом, решила посмотреть, что там внутри… а стража ка-а-ак прибежит! Ка-а-ак схватит! И пожрать, сволочи, не дали. Слушай, можно я тебя чуть-чуть кусну?

- Совсем сдурела?

На всякий случай я отпрыгнула от Барбары подальше.

- Я сейчас озверею! Ува!

- Мы не можем вернуться в Блэкхевен. Мясные лавки закрыты и даже свиной крови взять негде. Укусишь кого-то на улице – и даже Шон не спасет от казни. И я тебе тоже не дамся, я еще жить хочу.

- Тогда пошли в склеп, - вздохнула Барбара, поняв, что еда категорически отказывается быть поданной к… клыкам.

И бодро направилась к выходу из корпуса, а затем – по улице вниз, в направлении старого кладбища.

- Мяф! – раздалось из сумки, что я перевела как «это ОЧЕНЬ плохая идея».

- Зачем в склеп? – крикнула я в спину вампирше.

- Я там пару шприцев с кровью в кусты выкинула, когда меня стражи брали. Чтоб не раскрыли.

- Барбара! – взмолилась я. – Нам нужно вернуться в дом! Нам нельзя разгуливать ночью по улицам. И тем более по кладбищам! В Вербии действует опасный демон!

- Если я в ближайшее время не поем, то все демоны этого мира покажутся тебе милыми щенятами! Можешь не ходить со мной. Я поем и вернусь домой, как и хочет мой дражайший, но слегка туповатый супруг.

Я живо представила, как Барбару вновь арестовывают за осквернение мест захоронения. Как она опять представляется Увой Хендрикс, и на моей репутации расплывается еще одно грязное пятно.

- Оставить друга в беде – это ведь плохо, - вздохнула я. – Это веская причина нарушить приказ начальства.

- Мяф! – отозвался бесенок.

Это могло означать как «ты совершенно права, хозяйка, мы не можем бросить фрейлину одну», так и «выпусти меня из сумки, моя пушистая жопка не переживет порку ремнем, если Шон узнает!». Но я трактовала ответ так, как хотела. В конце-то концов, не хочешь влипать в неприятности – не мяфкай.

Глава 12. Лучший способ победить демона

Думать как демон, действовать – как некромант

Вместе с ночью пришел промозглый холод. Я совершенно не ожидала, что окажусь на улице, да еще и посреди кладбища, в такое время, и не захватила теплых вещей. Так что, пока Барбара ползала по кустам, переступала с ноги на ногу в бесплодных попытках согреться. Холодно было даже Мяфу: он вылез из сумки и устроился у меня под рубашкой. Выгонять наглого бесенка не было ни сил, ни желания: он хоть немного, но грел.

А еще мы снова оказались у склепа Вольгуртов, и я на него опасливо косилась. Если снова пробудится какой-нибудь дух, я не смогу его упокоить, как это сделал Шон. Вот будет неловко.

- Долго ты там еще? Барбара, я замерзла!

- Ща, ща, один нашла, еще два осталось.