Лучшая зарубежная научная фантастика: Сумерки богов

— Младшей тогда было шесть. — Тахира говорила равнодушно, без всякого выражения. — Я продала ее в вооруженные силы Мирового Совета, чтобы она не повторила судьбу сестры. Они называют эту процедуру спонсорством, но когда вписываешься туда, то отказываешься от всех прав на ребенка. Позже я потратила кучу денег, хотела выяснить, где она, и, когда дочке исполнилось четырнадцать, я ее встретила. На тренировочном задании по сдерживанию толпы. Она посмотрела на меня. — Тахира глубоко вздохнула. — И не узнала. Тогда мне уже повезло, я нашла работу в Североамериканском плейстоценовом заповеднике, и начальство выяснило, что я… талантлива. Это было много лет назад. Сейчас дочери уже за сорок.

Со стороны глиссера донесся тихий звон.

— А вот и наша львица со своим прайдом, — прокомментировала Тахира. — Это очень изящно выстроенная ловушка.

— Что мне делать?

— Думаю, уже слишком поздно. Он обязательно просканирует землю в поисках сигнатур человеческого размера, на случай если это все же ловушка и я привела полицию.

— Он меня не увидит, — Опять заскрежетало битое стекло ее смеха. — Нелегальные технологии всегда на шаг опережают легальные. Меня засекли твои датчики движения, но на сканере ты бы ничего не увидела.

— У него есть помощник в администрации и, возможно, доступ ко всей нашей сети безопасности. — Тахира пожала плечами. — Конечно, полный доступ во всем заповеднике только у меня, но все возможно.

— Тогда мы попали. — Женщина пожала плечами в свою очередь, выражение ее лица было неразличимо во тьме. — Что мне делать?

— Я хочу, чтобы он приземлился. — Гани закрыла глаза, когда мир вокруг пошатнулся. — Он считает меня свидетельницей, а значит, должен убедиться в моей смерти. Под сиденьем глиссера аптечка. — По лицу тек холодный пот, под мышками щипало. — Там сенсорное меню. Выбери стимулятор, человека, скорую помощь и дай два пластыря.

Она с трудом оставалась в сознании, не размыкая век, в желудке извивалась тошнота. Женщина протиснулась мимо нее, принялась копаться под сиденьем. Спустя секунду холодные пальцы ухватили запястье, закатали рукав, и Тахира почувствовала укол стимпластыря на внутренней стороне локтя.

— От этого кровь пойдет еще сильнее.

— Знаю. — Тахира выпрямилась, почувствовала прилив энергии, разогнавшей тошноту и тени вокруг. — Ничего не поделать.

Она прикоснулась к меню аптечки, выбрала два кровоостанавливающих пластыря, малый и средний. — Помоги с рубашкой. — Поморщилась, когда нарушительница обнажила ей плечо и руку. — Полностью накрой рану, малый используй на входном…

— Я знаю, как ими пользоваться.

Тахира вздохнула, когда женщина разгладила лекарство по входному и выходному отверстиям. Быстродействующий местный наркоз унял острую боль, осталась лишь неприятная пульсация, на которую уже можно было не обращать внимания.

— Вы на этих своих штуках целый госпиталь таскаете.

— Мы разрешаем туристам–экстремалам находиться на территории заповедника. — Тахира медленно вдохнула и выдохнула, оценивая уровень оставшейся боли. — Мы постоянно думаем о смерти. — Она оскалилась. — Ты же вместе с нелегальным мясом, наверное, и записи убийств продавала, да?

Женщина ничего не ответила, но, конечно, продавала. Иначе чем бы еще отличались ее стейки от фермерских или выращенных в автоклаве? Сам не можешь нажать на спусковой крючок, так хоть посмотришь, как животное умирало.

— Спрячься, — скомандовала Тахира. — Я перегоню глиссер и сяду перед прайдом. Он спустится и начнет меня искать.

— Он гранату на тебя бросит и смоется, — презрительно бросила охотница.

— О нет, — ухмыльнулась Гани. — Как и ты, я ношу хамелеоновое поле. И еще у меня есть устройство, которое хакнул один умный аспирантик, — оно генерирует термальный эффект, сходный со стопятидесятифунтовой антилопой. Он изучал повадки хищников во время ночной охоты, пытался вычислить важность обоняния, термораспознавания, слуха и зрения. Наш убийца будет думать, что это я. Он так старался не оставить никаких следов. Подозреваю, если бы я регулярно не патрулировала местность, то мы бы никогда не узнали, что тут кто–то погиб. — Еще несколько часов — и от трупа бы осталась лишь пара обрывков ткани. — Одной из нас придется его убить. Я бы, впрочем, предпочла, чтобы это сделали львы.

— А откуда ты знаешь, что они смогут?

Тахира дернула здоровым плечом:

— Я все устрою. Но если они не убьют, тогда придется нам.

Она вытащила из–за спинки сиденья пистолет, на ношение которого у нее не было никакого разрешения, и сильно удивилась тому, что женщина напротив даже не вздрогнула.

— Ты могла пристрелить меня. Пока я смотрела запись. — На секунду нарушительница замолчала. — Ты мне нравишься. — Ее зубы сверкнули во мраке. — Из тебя получился бы замечательный охотник.

— Навряд ли. — Тахира натянуто улыбнулась. — Но думаю, чем–то мы все-таки похожи. Знаешь, как держаться с подветренной стороны? Прайд на охоте.

— Знаю.