Лучшая защита

Над головой зашипело, и по шлему застучали смешанные с щебнем куски окалины, выбитые импульсами из стальных потолочных балок. Граббе и Овчинников энергию не экономили, но противник не залег, а открыл ответный огонь. Бойцы Тарана ловко прыгали и откатывались под прикрытие всевозможных каменных обломков и покореженных металлоконструкций, но двое из разведчиков все-таки погибли. Один не успел откатиться, а второго роковой импульс настиг еще в полете. Вряд ли это говорило о квалификации противника, в сплошном дыму прицелиться было невозможно. Просто врагов было много, и мертвых зон в секторе обстрела практически не осталось. Майор включил эхоскан. Ближайший пролом был прямо перед ним. Таран вынул из подсумка ручную гранату и зашвырнул во вторую комнату.

Ответ противника не заставил себя ждать. Огонь усилился, и тоже полетели гранаты. „Атака с ходу“ сорвалась, и теперь самым разумным было отступить. Иначе очень скоро от разведгруппы могли остаться лишь воспоминания.

— Отходим! Прикрытие, выше прицел!

— Враг в тылу! — доложил Овчинников. — Нельзя нам сюда отходить!

— Командир, прорывайтесь, — медленно процедил Граббе. — По левому коридору приближаются гвардейцы и боевые роботы. Это личный отряд Лемье. С ними нам не справиться.

— Лемье тоже там? — насторожился Таран.

— Да. Он снова пытается улизнуть. Мы оказались в удачном месте.

— Значит, здесь и останемся. Он не должен уйти.

— Доверь это мне. Уходите. Поднимай ребят в атаку, прорывайтесь. А я отправлю бомберам код „505“.

— Решено. — На этот раз Таран не стал раздумывать. Он лишь огорченно вздохнул: — Прощай, Граббе. Ты сражался как настоящий… человек.

— Спасибо, командир…

Майор вынул две оставшиеся гранаты и скомандовал:

— Приготовиться к атаке. Гранатами… огонь!.. …Флагман разведэскадры „Адмирал Сорокин“ висел на гражданской орбите, точно над разгромленной базой. Его чувствительные сканеры прощупывали и каждый сантиметр поверхности, и любые подозрительные пустоты глубже метра под ней. Аппаратура электронного перехвата тоже не скучала, но выудить из компов секретной вражеской базы удалось немного. После предварительной бомбардировки все они работали, хотя и в аварийном режиме, но потом вдруг разом отключились и больше не подавали никаких признаков активности.

— Группа Тарана на борту, господин генерал! — доложил адъютант.

— Давай сюда майора.

Таран, как оказалось, был уже здесь. Он протиснулся в тесноватый тактический отсек и замер перед Праховым, как провинившийся школьник перед директором.

— Доигрался? — Генерал просверлил Тарана суровым взглядом. — Какие потери?

— Четверо двухсотых, вместе с Граббе. Двое раненых. Легко.

— Легко, — фыркнул Прахов. — То есть шестеро. И это называется „зет-группа“? Позор на мои седины!

Таран развел руками. Вообще-то он ждал выволочки за нарушение приказа. Нельзя сказать, что отчитываться за потери было легче, но все-таки… Прахов, видимо, заметил, что майор слегка расслабился.

— Ответишь по всей строгости! И за потери, и за нарушение приказа. Понял меня?

— Так точно!

— Но это по возвращении, а сейчас докладывай.

— В соответствии с приказом моя группа на борту рейдера „Кайман-414“ выдвинулась…

— Стоп. Это в рапорте опишешь. В красках. А сейчас конкретно мне скажи: что вы там нашли и почему рвануло, как в Хиросиме?

— Граббе просигналил кодом „505“ — вызвал огонь на себя…

— Это я понимаю. И причину уже знаю — Лемье был у него на прямой наводке. Правильно ефрейтор поступил. Но объясни мне, Таран, почему взорвалось так, будто там пороховой склад был? Мы ведь обычной „МР“-ракетой гвозданули. Одной-единственной. А посмотри, что от целой базы осталось, — даже не руины, а пустое место.

— Думаю, система самоликвидации сработала. Одновременно со взрывом нашей ракеты.

— Да? Зачем, интересно узнать? Чтоб не хлопотать насчет похорон Лемье?

— Или скрыть что-то. Оружие или секретные данные.

— Похоже на правду. — Прахов задумался. — Поняли вороги, что дело табак, да и ушли красиво. Заодно и беззаветную преданность делу продемонстрировали… фанатики долбаные! Но кое-что мы все-таки успели скачать.

— Важные сведения?

— Не то чтобы сведения, скорее подтверждение собственной правоты, но это тоже полезно для боевого духа… И знаешь, майор, что мне сейчас подумалось? Не сами они себя ликвидировали. Не тот фрукт Лемье, чтобы героически погибнуть, когда вполне возможно сбежать или, на худой конец, сдаться. Нет. Тут у него промашка вышла. Помогли ему „самоликвидироваться“. Как пить дать, помогли.

— Кто?

— Откуда я знаю? Кто-то, кого Лемье считал своим, надежным.

— Хотите сказать, его бы и без Граббе уничтожили? Зря ефрейтор огонь на себя вызвал?

— Не смей так говорить! Даже думать не смей! Граббе — герой. Все правильно сделал. Неизвестно, как бы оно обернулось, не отрежь он этому Лемье путь на поверхность.

Он погрозил майору кулаком.

— Все, отдыхай пока.

— До трибунала? — Таран взглянул на генерала исподлобья.