Лучшая жена для султана

Какую жизнь вел Малик? Все, что ей известно, - лишь несколько деталей, намеков на несчастливое детство и юность, подчиненную исполнению долга. Возможно ли, что Сэм и она скрасят его уединенное существование?

Грейси подсознательно надеялась на то, что среди тех возможностей, о которых Малик говорил, существует шанс их счастливой семейной жизни. Она не отдавала себе в этом отчет, пока не узнала о помолвке, и все ее слабые мечты рухнули.

Конечно же, он женится на скромной женщине, которую чуть ли не с рождения готовили к роли невесты султана. И у них родятся дети. Сэм будет для него лишь на втором плане. Что уж говорить о ней самой. От осознания этого к ее горлу подступил ком. Малик вернулся в ее жизнь лишь на несколько дней. «Но он никогда не покидал твое сердце», - промелькнула в голове мысль, от которой ей хотелось зарыдать.

- А каково это - быть султаном? - спросил Сэм, когда они все улеглись на шезлонги.

- Это интересный и сложный вопрос. - Малик устроился поудобнее на шезлонге, и Грейси всеми силами старалась не смотреть на его идеальный торс, по которому скатывались капельки воды. - Ты всегда жутко занят, и на тебя возлагают большие ожидания, которые подчас трудно оправдать. Но в то же время ты испытываешь чувство глубокого удовлетворения от того, что служишь своей стране и помогаешь своему народу.

- А еще можно жить в таком дворце, - рассмеялся Сэм.

- Ну и это тоже, - шутливым тоном согласился Малик.

- А трудно ли выносить этот груз ответственности? - Голос мальчика стал серьезным.

- Да, очень. Но я научился с этим справляться.

- И как же?

Грейси с интересом прислушалась к их разговору.

- Если меня что-то беспокоит, то я стараюсь найти занятие, которое помогает прочистить голову. Много хожу, плаваю или читаю.

- А я-то думала, что у тебя нет хобби, - вклинилась Грейси, не упустив шанса подтрунить над ним.

- Я люблю читать, - сказал Сэм. - А что ты обычно читаешь?

- Какие-нибудь легкие детективы, чтобы дать мозгу отдохнуть. Ничто так не отвлекает от проблем.

Грейси залилась звонким смехом.

- Ничто не сравнится с произведениями старой доброй Агаты Кристи.

- Вот именно!

- Я и не знала, что ты любитель таинственных английских историй. - Грейси посмотрела на Малика с одобрением.

- Ты еще многого обо мне не знаешь, - парировал тот.

Через несколько минут Сэм ушел в спальню, чтобы изучить коллекцию DVD-дисков с фильмами.

Грейси сделала глоток сока, чтобы собраться с духом, и задала вопрос, который по-прежнему невыносимо мучил ее:

- Так ты помолвлен или нет?

- Нет, - прозвучал лаконичный ответ.

- Но Лейла, одна из служанок, сказала, что свадьбу сыграют через пару месяцев. Видимо, не все в курсе.

- Я только сегодня разорвал помолвку, - объяснил Малик.

Она помолчала, переваривая новые сведения.

- Почему ты ее разорвал?

- Из-за тебя. И Сэма. - От непреклонной твердости в его тоне у нее засосало под ложечкой.

- Но зачем ты?…

- Потому что Сэм станет главой Алазара после меня. - От непоколебимости в его взгляде веяло чем-то жутким.

На долю секунды Грейси представила своего непоседливого сына в мантии, с короной на голове и скипетром в руке. Отличная идея для костюма на Хеллоуин. Она накрыла ладонью рот, чтобы не расхохотаться в приступе истерического смеха от этой картины.

- Что ты несешь? Это невозможно.

- Почему? - Темная бровь изогнулась дугой.

- Потому что… - Ее воображению было просто не под силу представить такой поворот событий. - Тебе ведь всего тридцать два. Ты еще можешь жениться и иметь детей. Тебе не обязательно передавать именно Сэму свой титул.

Повисла зловещая тишина. Взор Малика устремился к горам, видневшимся из окна.

- Два месяца назад я отправился в пустыню. - Грейси совершенно не понимала, к чему он это говорил, но терпеливо ждала продолжения. - Там я заболел лихорадкой, и мне не смогли оказать вовремя медицинскую помощь.

А четыре дня назад я узнал, что из-за лихорадки стал бесплоден. - Он отрешенно уставился на нее, будто они обсуждали какие-то пустяки. - Сэм - мой единственный ребенок. И этого уже не изменить.

Его признание ошеломило ее. Грейси захлопала ресницами, пытаясь осознать всю его значимость.

- Мне так жаль, - с искренним сочувствием произнесла она. - Тебе, наверное, трудно смириться с этим…

- Спасибо.

- А твоя невеста знает, что?…

- Нет, но именно поэтому я расторг помолвку. Радость женщины - в ее детях, особенно в стране, как эта. Учитывая мое состояние, она бы и сама отказалась выйти за меня замуж. К тому же я и Джохара едва знаем друг друга. Мы виделись всего два раза.

Грейси отказывалась признаваться себе в этом, но ей стало легче от того, что их не связывали чувства. Но она тут же позабыла о невесте Малика и своей глупой ревности, вернувшись к главному - ее сын станет наследником.

- Нет.

- Нет? - повторил мягко он.

- Сэм не может управлять страной. Он всего лишь школьник, который впервые покинул родной город в Америке. Я не хочу, чтобы на его плечи легла такая ответственность.

- Но я подготовлю его.