Лучше быть, чем казаться

В заднем кармане пискнул телефон, и я его вытащила. Видео-сообщение от неизвестного абонента. Нахмурившись, я кликнула на иконку – и то, что я увидела, чуть не заставило меня рухнуть на колени. Я даже еще не открыла сообщение, но из квадратной рамки экрана на меня уже смотрело лицо, знакомое мне почти так же близко, как мое собственное. Джинель. Ее глаза закрывала черная повязка, нос кровоточил, а кровь из рассеченной губы затекала в рот.

Не сказав ни кому ни слова, я буквально выбежала наружу, в сад, и нажала на маленькую стрелку проигрывания видео.

Что, черт возьми, я сделала?

Видео запустилось. Зазвучал испуганный голос Джинель. Слезы текли у нее по щекам из-под повязки. Она облизнула губы и всхлипнула. Нижняя губа, рассеченная и опухшая, посинела. Камера отъехала назад, и я обнаружила, что на Джин один из ее костюмов для шоу. Перья и блестки были оборваны. В кадре появилась крупная мужская рука. Толстые пальцы огладили ложбинку на груди Джин в отвратительной демонстрации власти. Мне захотелось закричать, взвыть, отшвырнуть телефон – но я не могла. Джин где-то там, в руках у молодчиков, которые скорее всего подельники Блейна.

Этот подонок схватил мою лучшую подругу.

Я не думала, что он может ее похитить. Я с ужасом смотрела на то, как мужчина положил свою мясистую лапищу ей на яремную вену, делая вид, будто готов сломать Джин шею.

– Миа! – выкрикнула Джин, и я согнулась пополам, чувствуя, как вокруг меня смыкается чернота.

Солнце исчезло. Сад растворился в небытии. Осталась лишь я, тьма и тот миг, когда я смотрела на свою лучшую подругу, кричащую от смертельного ужаса.

– Скажи это, сучка!

Рука бандита сжалась вокруг ее шеи.

Джинель захрипела, закашлялась и кивнула.

– Миа, ужин в семь… сегодня. Ты знаешь, где. Если ты позвонишь копам, они…

Голос Джин дрогнул, и мужчина яростно тряхнул ее. Кровь снова потекла из ее разбитого носа в рот. Джин слизнула кровь и вскрикнула, когда громила намотал ее волосы на кулак.

– Они уб-убьют м-меня, если ты кому-то скажешь.

Когда камера снова начала отъезжать, Джинель шепнула:

– Ты не виновата. Люблю тебя, Миа.

Экран почернел, но писк принятого сообщения выдернул меня из транса. Я быстро открыла смс.

От: Блейна Козла Пинтеро

Кому: Миа Сандерс

Она милая маленькая куколка. Очень полюбилась моему приятелю. Ровно 7:00. Будь там.

Словно одержимая, я набрала ответ за рекордное время и отослала его, не перечитывая.

От: Миа Сандерс

Кому: Блейну Козлу Пинтеро

Я буду там. Пожалуйста, пожалуйста, не трогай ее.

Прежде чем я успела вытереть сопли и слезы с лица, он ответил, и мое сердце ухнуло в пятки.

От: Блейна Козла Пинтеро

Кому: Миа Сандерс

Не вздумай снова динамить меня, или я позволю моему парню поразвлечься с ней. Дресс-код парадный. У нас крупные планы.

Моя задница поцеловала бетон с такой силой, что чуть не хрустнул копчик. Однако эта боль не шла ни в какое сравнение с мукой, терзавшей мне сердце, и кислотой, проедающей путь из желудка. Блейн и его бандиты схватили Джинель. Террористы схватили Уэса. Отец был в коме. Жизнь превратилась в извращенный боевик с элементами триллера. А я, ничего не подозревающий персонаж, оказалась в центре всего этого с практически пустыми руками и полным упадком душевных и физических сил.

Я могла лишь подчиниться требованиям Блейна, других вариантов не было. Он хотел встретиться в том, что называл «нашим местом», и я встречусь с ним там. Вот чокнутый сукин сын.

Местом, о котором он говорил, была «Луна Роза» – итальянский ресторан, куда он пригласил меня на самом первом свидании. Мы сидели на террасе, откуда открывался вид на озеро Лас-Вегас. Белые мерцающие огоньки, гирляндами обернутые вокруг пальм, придавали коже Блейна какое-то неземное сияние. В те времена я была по уши влюблена в него. Рост сто девяносто три сантиметра, на пару лет старше меня, с черными волосами, идеально сочетающимися с безупречно отглаженным темно-синим костюмом. Необычные, золотисто-зеленые глаза Блейна тоже играли в его пользу. Он мог очаровать любую девушку до потери трусиков одним-единственным взглядом.

Блейн, несомненно, запал мне в душу с самого первого раза, когда я подала ему стакан со спиртным в казино, где в то время работала, много лет назад. В ту ночь он зашел, заказал виски на три пальца и наблюдал за мной целых двадцать минут, пока я обслуживала клиентов, а он прихлебывал свой напиток. Это было началом конца. Его взгляд прирос к моей попке, моей груди и всему, что между ними. Это нервировало и разгорячало меня, заставляло почувствовать себя желанной – ощущение, которого мне не хватало со скоропостижного исчезновения Бенни, бросившего меня, чтобы спасти собственную шкуру.