Лучше быть, чем казаться

– Макс, в чем дело? – спросила я, когда он вскочил, подошел к окну и запустил себе в волосы монструозного размера лапищи.

– Э, ни в чем, – откашлявшись, ответил он.

Потом хлюпнул носом, пытаясь взять себя в руки. Я совершенно не понимала, что происходит. Он начал разговор с деталей нефтяного бизнеса, потом нагло вторгся в мою личную жизнь, а затем совершил разворот на сто восемьдесят градусов и залился слезами. Это было совершенно бессмысленно. То есть я вроде как поняла, что семья – это его слабое место, но ничего из сказанного мной не могло спровоцировать истерики у такого здоровяка, как он.

Я поднялась, подошла к окну, где стоял Макс, и положила руку ему на плечо. Плечо было твердым, что выдавало большую физическую силу. Он явно не сидел на своем ранчо, задрав ноги. Нет, у меня создалось впечатление, что Макс был из тех, кто работает собственными руками, и весьма часто.

– Это ты из-за своего папы?

В его глазах застыло мучительное выражение. Он нахмурился и покачал головой. От его фигуры исходило напряжение, словно физически ощутимая стена магнитного поля. Прежде чем я успела опомниться, Макс обнял меня и прижал лицом к своей груди. Он сжимал мою голову в ладонях, и все его колоссальное тело пробирала дрожь. Учитывая его размеры, казалось, что с ним содрогается и вся земля. Что делать девушке в такой ситуации, кроме как держаться изо всех сил, чтобы ее не поглотила целиком сила его страдания? Я держалась и шептала слова утешения.

– Все в порядке, Макс. Все будет хорошо. Сейчас он в лучшем мире.

Услышав последний комментарий, он чуть не придушил меня в объятиях. Я решила прибегнуть к другой тактике.

– Успокойся. Вспомни, у тебя жена-красавица, очаровательная дочурка – семья, которая тебя любит.

Его руки стиснули меня еще сильнее, а затем с каждым вздохом его хватка начала слабеть.

Макс кашлянул, сделал шаг назад и развернулся. Затем он вытер щеки, прочистил горло и снова откашлялся. Решив быть деликатной, я отошла в сторону, чтобы освободить его личное пространство и дать ему прийти в себя.

Спустя какое-то время он заговорил.

– Прошу прощения, Миа. Я, э-э, и не представлял, что прячется под моей броней, – тут он стукнул себя кулаком по груди. – Будет очень мило с твоей стороны, если ты не станешь упоминать об этом в беседе с посторонними.

Тут он отвел взгляд вниз и в сторону.

– Послушай, у всех нас хватает скелетов в шкафах, – пожав плечами, ответила я. – Просто у тебя он сравнительно недавний.

Судя по его осанке и по выставленному вперед подбородку, он справился со своими внутренними демонами.

– Идем, я покажу тебе остальную часть кампуса.

– Веди, – ответила я, протянув руку и показывая, что готова.

По дороге из его кабинета мы прошли мимо Дианы. Она широко и радостно улыбалась, прижимая руки к груди. Улыбка Дианы стала еще лучезарней, когда Макс снова согнул руку, предлагая ее мне. Хихикнув, я прижалась к нему не только ради собственного удобства, но и ради него. По-моему, ему нужно было опереться на дружеское плечо. А если он и не собирался на меня опираться, что ж, сделаю это за него.

Несколько часов Макс таскал меня по разным отделам, раз за разом представляя как собственную сестру. Я могла бы поклясться, что с каждым представлением гордость, с которой он это произносил, становилась все более и более искренней. От его спектакля у меня голова шла кругом. Я чувствовала себя странно – как будто я была в лодке, застрявшей посреди озера, без руля и без ветрил. Единственное, что мне оставалось – это положиться на силу собственных рук и отчаянно грести ими в холодной воде, чтобы добраться до берега.

Максвелл отвел меня в технический отдел, где познакомил с гибкой женщиной с длинными каштановыми волосами, заплетенными «колоском». Лицо женщины украшала пара очков без оправы и брюзгливое выражение. В ту же секунду, когда мы вошли в ее кабинет, вокруг нее, казалось, взвилась дымка недоверия. Я немедленно поняла, что она может стать помехой в нашей маленькой игре «спрячь-настоящую-сестренку».

– Миа, познакомься с моей двоюродной сестрой, Софией Каннингем. Она возглавляет технический отдел и входит в спонсорский комитет, поскольку является одним из инвесторов компании.

Я протянула ей руку. София взглянула на нее с величайшим презрением, после чего сжала так сильно, что я вздрогнула и попятилась, выдернув ладонь из ее тисков.

– Рада знакомству, – соврала я.

– Не сомневаюсь. Значит, Миа. Пропавшая сестренка, о которой никто не слыхал.

Ее ядовитый комментарий угодил точно в цель, каковой являлся Макс, а отнюдь не я. Он тихо зарычал. Что касается меня, то меня было нелегко запугать. Я уставилась на нее с каменным выражением, ничем не выдавая своих чувств.

– Где ты пряталась все это время?

Тут я все-таки закатила глаза, не в силах больше их контролировать.

– Э… В Вегасе. – честно ответила я, поскольку именно там и провела большую часть своей жизни.

Если кому-то захочется проверить эту информацию, он обнаружит, что я говорила чистую правду.