Лучше быть, чем казаться

Он вскарабкался на невысокую каменную стенку, опустился на колено и протянул руку, чтобы помочь мне взобраться наверх. Я для пробы поставила ногу на выступ и поняла, что неплохо удерживаю равновесие.

– А мне уже десять. Двузначное число, – заявил мальчик с оттенком гордости, как будто за взросление выдавали призы, и свой он уже получил.

Вместо того чтобы взяться за его руку, я подтянулась сама. И хотя была очень горда тем, что залезла самостоятельно, сделала вид, что это было проще простого.

– Мой папаня говорит, что возраст – это только число. И лучше всего оно подходит для того, чтобы ставить на него на одном из тех красно-бело-черных колес, которые есть в мамином казино.

– Рулетка? – спросил мальчик, смешно нахмурившись.

Я пожала плечами, не зная толком, как оно называется, хотя папа любил зависать у стола с такой штукой. Он и сейчас был там. Он втянулся в эту игру. А мама выступала перед тем мужчиной. Я знала, что это было очень важное представление, потому что она надела свой костюм, усыпанный драгоценными камнями и с вплетенными в ее волосы и свисавшими сзади большими перьями. Те, которые сзади, были такими длинными, что почти касались пола, и были очень мягкими на ощупь. Она разрешала мне гладить их, но мне никогда не позволялось играть с ее красивыми костюмами. Мама говорила, что они слишком дорогие, и боялась, что я их испорчу.

– Твоя мама нравится моему папе, – сказал мальчик, перелетая с одной перекладины турника на другую.

Я стояла рядом с площадкой, где он раскачивался на турнике, но не могла достать до перекладин, даже поднявшись на цыпочках.

– Всем нравится моя мама. Она акт-триса.

Я запнулась, повторяя слово, которое моя мама произносила постоянно.

– Если она не нравится людям, значит, плохо делает свою работу, – повторила я то, что мама говорила мне раньше.

Мальчик кивнул, и волосы упали ему на лоб. Он откинул непокорные пряди в сторону, и на меня пристально уставились ярко-зеленые глаза. Люди постоянно твердили мне, что у меня глаза как у кошки, но я подумала, что глаза этого мальчика больше похожи на кошачьи. Вроде как у мамы.

– Ну, мой папа говорит, что хочет жениться на твоей маме, чтобы у нас была одна семья. Тогда ты станешь моей сестрой.

Я нахмурилась.

– Он не может жениться на моей маме, потому что у нее уже есть мой папа. С кольцом и всем прочим.

Мальчик сузил глаза.

– Серьезно? Не думаю, что он это знает.

Его веселое лицо помрачнело.

– Я надеялся, что у меня будет мама, а твоя такая красивая и добрая.