Лучше быть, чем казаться

Я вздрогнула и проснулась. Сон все еще оставался таким ярким, что я практически слышала шум казино, звон и щелчки игровых автоматов и видела яркие лампочки, то вспыхивающие, то снова гаснущие. Закрыв глаза, я снова забралась под одеяло, расправила подушку и перевернула ее прохладной стороной кверху. Обычно я могла контролировать свои сны до такой степени, что способна была вернуться к прерванному сну или подумать о том, что хочу увидеть, и увидеть это. Но на этот раз, сомкнув веки, я с головой окунулась в другое воспоминание.

Мама и папа снова ссорились. Мэдди осталась дома с тетей Милли. Ей исполнилось четыре года, и мы выбирали ей подарок. Папе захотелось навестить маму на работе и удостовериться, что она вернется домой к началу праздника. Мама не считала, что должна раньше уходить с работы ради того, чтобы отпраздновать день рождения четырехлетки. Она сказала, что Мэдди все равно этого не запомнит, так что какая разница?

Как раз в эту секунду, когда мы шли по улице, в нас врезался какой-то мужчина. Подросток, стоявший рядом с ним, подхватил маму за талию. Мама развернулась, чтобы накричать на этого постороннего, хотя вообще-то они вели себя очень вежливо. Я тут же узнала мальчика из прошлого, только теперь он выглядел намного старше. Его папа совсем не изменился. На нем даже была такая же большая ковбойская шляпа, как в тот день несколько лет назад. Когда мама взглянула ему в лицо, она побледнела, как привидение, и попятилась, уткнувшись в папу. На сей раз ее подхватил он.

– Мерил? – обратился мужчина к моей маме, у которой затряслись руки. – Боже мой, сколько лет прошло. А это, э-э-э, это…

– Максвелл. – Ее голос сорвался.

Макс. Верно. Его звали Максом. Только я забыла. Подросток в ответ наклонил собственную ковбойскую шляпу, произнес «Мэ-эм» и сунул руки в карманы джинсов. Из-под его широкополой черной шляпы по-прежнему торчали светлые кудряшки. Затем паренек взглянул на меня. Его светло-зеленые глаза озарились добротой, и он чуть кивнул мне своей шляпой.

– Привет, маленькая мисс, – сказал он, и я улыбнулась.

Интересно, запомнил ли он меня с прошлого раза? Я в этом сомневалась.

– Кто это? – спросил папа у мамы.

– Ах, это мой старый друг. Джексон Каннингем и его сын… Максвелл.

Казалось, что ее голос дрожал от напряжения, когда она произносила имя мальчика. Папа протянул руку и представился. Джексон не сводил взгляда голубых глаз с лица мамы. А она не сводила взгляда с лица Макса. Было что-то такое в ее взгляде, какая-то глубоко спрятанная тайна – и я поняла, что истина уничтожит всех нас, если когда-нибудь всплывет на свет.