Лучше быть, чем казаться

– Она не очень добрая, – возразила я, покачав головой, – просто хорошо прикидывается доброй.

Он склонил голову к плечу.

– Разве она плохо с тобой обращается?

Подойдя к качелям, я уселась на них.

– Нет. Но она любит меня не так сильно, как мамочки моих подруг любят их.

Мальчик встал у меня за спиной и толкнул качели, дав мне хороший разгон. Теперь, когда он раскачал их, я уже могла дальше справиться сама. Сам он подошел к другим качелям и сел на них, но раскачиваться не стал.

– Тогда я не хочу, чтобы она была моей мамой.

– Да, может, твой папа найдет кого-нибудь получше? – предложила я.

– Хорошая идея. Думаю, я помогу ему найти очень милую и красивую мамочку. Может, ты сможешь мне в этом помочь?

Широко улыбнувшись, я опустила ногу на землю, останавливая качели.

– Звучит здорово.

Следующий час мы с мальчиком провели, держась за руки, разгуливая по казино и тыкая пальцем в женщин, которые могли бы занять место его мамочки. К сожалению, мы так и не сумели договориться, какая из них больше всего подходит, прежде чем его папа и моя мама нашли нас. Мама плакала, а, увидев меня, опустилась на одно колено, тряхнула меня и крикнула, что мы должны были оставаться на игровой площадке. Мужчина присел рядом с мальчиком, положил руки ему на плечи и выругал его, но мальчик не заплакал. Он извинился, и его папа сказал ему, как испугался и крепко его обнял. Моя мама не стала меня обнимать. Мальчик, виновато глядя на меня из-за плеча своего отца, одними губами произнес: «Извини». Я помахала ему рукой, и тут папа мальчика схватил маму за руку, притянул к себе и поцеловал.

Папа мальчика продолжал целовать маму до тех пор, пока она не оттолкнула его и не велела прекратить. Он попросил ее уехать с ним, взять меня и сбежать, оставив эту жизнь позади. Как раз в эту минуту появился отец и показал маме целую гору фишек. Он подхватил меня на руки, закружил и обнял крепко-прекрепко, как всегда. Мой папаня обнимался лучше всех на свете. Потом он показал маме свой выигрыш и притянул к себе, объявив, что у нас будет стейк на обед. Мама улыбнулась и отвернулась от мальчика и его папы, как будто вообще не была с ними знакома.

Я видела, как плечи мужчины ссутулились, а голова поникла. Он положил руку на плечо мальчика, и мальчик помахал мне на прощание.