Лучше быть мертвым

К гостинице я подъехал в 21:05. Она была первой из выстроившихся в шеренгу четырех. Совершенно одинаковых, разве что только таблички, указывающие принадлежность к гостиничной сети, были разные. Все здания прямоугольные. В два этажа. С маленькими окнами. С плоской крышей. Офис администрации в конце. А в другом конце гроздь кондиционеров, наполовину скрытая шеренгой чахлых кустиков. Вдоль одной стены протянулась автомобильная стоянка, залезая на промежуток между этой и следующей гостиницей. Как раз он оказался пустым, и я занял место в самом дальнем конце последнего ряда. Вышел из кабины. Потянулся. Удостоверился, что все дверцы у меня закрыты на ключ. И потопал искать стойку администрации.

За стойкой сидела женщина. Обратила внимание она на меня не сразу. Очень уж увлеченно читала какую-то книжку. Настолько увлеченно, что от страницы ее оторвал только звонок стоящего перед ней на стойке телефонного аппарата. Внешне казавшийся чрезвычайно сложным агрегатом, со множеством кнопок и лампочек. Женщина протянула руку к трубке, и рука ее повисла, когда до нее дошло, что перед ней стою я.

— Ничего страшного, перезвонят еще раз, — с улыбкой сказала она. — Или оставят сообщение. Простите, что заставила вас ждать. Чем могу служить?

— У меня заказан номер. На имя Ричер.

Женщина нажала кнопку компьютера, пробуждая его к жизни, и защелкала по клавиатуре.

— Ну вот, нашла. Уже все оплачено. По Интернету. Только одну ночь?

Я кивнул.

— Можно взглянуть на удостоверение личности? Любое.

Я протянул ей паспорт.

Она пролистала, добралась до странички сведений о владельце и вдруг сощурилась.

— А он у вас просрочен, сэр.

— Верно. Для заграничных поездок не пойдет. Но для того чтобы удостовериться, что я есть я, вполне.

— Ну я не знаю…

Я показал на ее компьютер:

— Если не верите мне, зайдите в Интернет. На сайт федерального правительства.

Женщина на секунду-другую застыла с зависшей над клавиатурой рукой. Похоже, она мне не верит. Ну да, это отчетливо видно. Кажется, взвешивает в уме последствия, если она мне докажет, что я не прав. Предстоит бумажная возня с выплатой возврата оплаты. Надо будет объяснять начальству, почему она отказала клиенту. Ведь это влияет на статистику загрузки номерного фонда.

— Нет, мистер Ричер, не обязательно. Не сомневаюсь, что вы — это вы. Сколько ключей от номера вам понадобится? — спросила она, отдавая мне обратно паспорт.

— Одного хватит.

Женщина открыла ящик и достала пластмассовый прямоугольник размером с кредитную карту. Сунула ее в щель какой-то машинки у нее на столе, пощелкала еще раз по клавиатуре. Красная лампочка загорелась зеленым. Она вынула карточку и вручила ее мне.

— Комната два-два-два. Хотите, я для вас напишу?

— Спасибо, не надо.

— Ну хорошо. Завтрак в столовой рядом с фойе, открыта с шести до восьми. Возникнут вопросы, наберите на телефоне у вас в номере ноль. Желаю приятного отдыха, ждем вас еще. — И женщина вернулась к своей книжке.

А я вернулся к своей машине. Сел на заднее крыло, откинул голову на борт кузова, закрыл глаза и ощутил на лице прохладное дуновение вечернего ветерка. Протикало десять минут. Пятнадцать. Потом послышался рокот мотора приближающегося автомобиля. И не одного, нескольких. Я поднял голову и увидел вереницу серебристых седанов. Всего пять штук. Все одинаковые. «Крайслер 300». Первая машина устремилась к автостоянке. Остальные за ней, тут же разъехались веером и остановились, выстроившись передо мной в шеренгу. Из кабины ближайшей вышел водитель. Это был Уоллуорк. Он торопливо подошел ко мне, передал белый пластиковый пакет и только потом пожал руку.

— Очень рад тебя видеть, Ричер, — сказал он и кивнул в сторону моего фургончика. — Агрегат там?

— Как я и обещал.

— Превосходная работа, — сказал он и, обернувшись к людям в машине, стоящей рядом, поднял оба больших пальца вверх. — Спасибо. Мы его заберем отсюда.

Я открыл дверцу, достал рюкзак и отдал Уоллуорку ключ.

— Я там еще оставил чемодан Фентон. Присмотришь за ним до завтра?

— Конечно, — ответил он, взял меня под локоть и отвел в сторонку от шеренги машин. — Послушай, — сказал он, понизив голос. — Мне кажется, мы с тобой доверяем друг другу, поэтому буду с тобой предельно откровенен. После нашего разговора я позвонил своему прежнему начальнику, который сейчас служит в Аналитическом центре. Он сейчас едет сюда. Мы собираемся оцепить этот район, и он хочет внимательно изучить эту штуку. Так сказать, на месте. Я понимаю, я говорил, что до утра трогать ее не станем. Но если он не будет уверен, что людям здесь ничего не угрожает, обещание мне придется нарушить.

Я промолчал.

— Ричер, ты сам подумай. Что, если устройство взорвется? И выбросит в атмосферу ядовитый газ? А если он еще и радиоактивный? С одной стороны, мы рискуем людьми. А с другой, у нас женщина, которой грозит опасность. Если мы тронем твой фургон, спасти ее ты уже не сможешь.

Глава 46