Лучше подавать холодным

Монза уже не радовалась. Она вспомнила Орсо, улыбавшегося в её палатке. Коска - прошлое, и я решил, что ты - будущее. Бенна улыбался под боком. Так будет лучше. Ты заслуживаешь право быть первой. Она вспомнила, как выбрала лёгкий путь. Что ей ещё оставалось? - Мог бы предупредить меня, дать мне шанс, чтобы...

- Как ты предупредила Коску? Как предупредила меня? Пошла ты нахуй, Муркатто! Ты проложила дорожку, и я по ней пошёл, вот и всё! Кто сеет кровавое семя, тому и пожинать кровавый урожай, а ты насеяла семян по всей Стирии! Ты сотворила с собой всё это! Ты сотворила это с... гах! – Он, скорчившись, откинулся назад, непослушной рукой хватаясь за шею. Его замечательный плащ отплыл назад и попался, защемлённый шестернями водяного колеса. Сейчас красная ткань надувалась всё туже и туже, через силу подтягивая его к медленно поворачивающейся колымаге.

- Блядский... - Он шарил полууцелевшей рукой по мшистым рейкам, по ржавым шкворням огромного колеса, но то было не остановить. Монза смотрела, полураскрыв рот, но к ней не шли слова, копьё безвольно свесилось в руках, когда его потащило вниз, вниз под колесо. Вниз, вниз, в чёрную воду. Вода шла волнами и пузырилась вокруг его груди, потом вокруг плеч, потом вокруг шеи.

Налитые кровью глаза выпятились к ней. - Я не хуже тебя, Муркатто! Лишь делал, что должен был сделать! - Он боролся, чтобы удержать рот над бурлящей водой. - Я... не хуже...

Его лицо пропало.

Верный Карпи, тот, кто пять раз водил в атаку её войско. Кто сражался за неё в любых условиях, и ни разу её не подвёл. Верный Карпи, тот, кому она доверила бы жизнь.

Монза бросилась в поток, на её ногах сомкнулся холод. Поймала цепляющуюся руку Верного и рука сжала её пальцы. Она потянула, стискивая зубы, рыча от усилий. Подняла копьё, затолкала его между зубцов механизма, настолько крепко, насколько могла, и почувствовала, как те прижали древко. Просунула руку в перчатке ему под мышку, по самую шею в набегающей воде, борясь, чтобы выволочь его, напрягая каждый горящий мускул. Ощутила, что он начал подаваться, из потока показалась рука, локоть, затем плечо, и тут же рукой в перчатке нашарила, нащупала застёжку его плаща. Пальцы не слушались. Слишком замёрзшие, слишком одеревеневшие, слишком разбитые.

Был треск, и древко копья раскололось. Колесо начало вращение, медленно, медленно, взвизгнул металл, зубцы проскрежетали и утащили Верного обратно вниз.

Ручей продолжал течь. Его рука обмякла, и на этом всё.

Пятеро мертвы, осталось двое.

Она, тяжело дыша, выпустила руку. Посмотрела, как его бледные пальцы скользнули под воду, а потом медленно побрела вброд и хромая, вылезла на берег, промокнув до нитки. Силы покинули её, до костей ломило ноги, правую руку отдавало в предплечье аж до самого плеча, щипала рана у виска, кровь била в голову дубиной промеж глаз. Всё что осталось ей по зубам - засунуть ногу в стремя и взвалить себя на лошадь.

Она оглянулась - внутренности сжало и согнуло её пополам. Сплюнула в грязь полный рот жгучей желчи, а потом ещё раз. Колесо протащило Верного под собой, и теперь вытягивало его с другой стороны, вниз головой, с болтающимися конечностями, с широко раскрытыми глазами и вывалившимся языком. Шею опутали какие-то водяные растения. Медленно, медленно его возносило к небу, будто казнённого изменника выставляли на обозрение зевакам.

Она вытерла рот рукавом, поскребла языком зубы и попыталась выплюнуть горечь. Болела и кружилась голова. Наверно ей надо бы срезать его оттуда, отдать хотя бы отчасти последние почести. Он же был её другом, ведь так? Не герой, возможно, а кто герой-то? Человек, который хотел сохранить верность на вероломной службе, в вероломном мире. Человек, который хотел сохранить верность и обнаружил, что та давно устарела. Наверно ей стоило хотя бы вытащить его на берег и оставить где-нибудь, где его никто не потревожит. Но вместо этого она повернула лошадь обратно на хутор.

От почестей и живым-то толку мало - для мёртвых же совсем никакого. Она приехала сюда убить Верного, и тот убит. Нет смысла теперь об этом плакать.

Время пожинать плоды

Трясучка сидел на ступеньках крыльца, срезая до самого мяса надорванный кусок кожи со скопленья ссадин на предплечье, и смотрел, как какой-то боец рыдал над телом. Друг. Может и брат. Он не пытался его прикрыть, просто тяжело рухнув, сидел над ним, роняя со щеки слёзы. Душещипательный вид, особенно если ты предрасположен к такого рода порывам.

Трясучка-то всегда был таким. В детстве брат обзывал его хрюшей, за мягкотелость. Он рыдал на могилах брата с отцом. Рыдал когда его друга, Доббана, проткнули копьём и тот два дня возвращался в грязь. Ночью, после сражения у Дунбрека, когда половину его команды похоронили вместе с Тридубой. И даже после боёв в Высокогорьях, он отошёл, нашёл укромное местечко и напрудонил целую лужу солёной влаги. Хотя вместо оплакивания чьих-то жизней, скорее стоило ждать облегчения от окончания битвы.