Лучше подавать холодным

Коска мёртв, Дэй мертва, Витари ушла, Дружелюбный ушёл, Морвеер сбежал, и, по всей видимости, пошёл против них. Уж слишком, для весёлой-то компании. По идее его должна мучить ностальгия по стародавней счастливой дружбе, по боевому братству, частью которого он был. Объединённому общей целью, пусть даже такой неказистой, как выжить.

Ищейка, и Хардинг Молчун, и Тул Дуру. Даже Чёрный Доу - каждый мужчина соблюдал некий кодекс. Они все ушли в прошлое и оставили его одного. Здесь, внизу, в Стирии, где никакими кодексами и не пахло.

Но даже теперь, его правому глазу хотелось плакать не больше левого.

Он почесал шрам на щеке. Совсем-совсем нежно, самыми кончиками пальцев. Поморщился, почесал сильней. И сильней, и сильней. Оборвал себя, с присвистом выдыхая сквозь зубы. Сейчас чесалось хуже прежнего, и вдобавок заболело. Ему предстояло придумать способ почесать это зудящее место так, чтобы не стало хуже.

Вот она, месть.

Старый новый генерал-капитан

Монза навидалась ран без счёта, во всём их дивном разнообразии. Наносить их было её ремеслом. Она наблюдала воочию все мыслимые способы телесных увечий. Разбившиеся, располосованные кнутом, сожжённые, повешенные, освежёванные, выпотрошенные и посаженные на кол. Но глубокий рубец Коля Трясучки с полным правом способен считаться наихудшим, виденным ею на лице живого человека.

Он начинался розовой отметиной в уголке рта, нарастал рваной выемкой толщиною в палец под скулой, затем ширился потоком рябой, истаявшей плоти льющимся навстречу глазу. Воспалённо красные морщины и язвы расползались из него по щеке, сбоку вдоль переносицы. Была тонкая черта косого пореза на лбу, отсекавшего полброви. Наконец сам глаз. Он был больше уцелевшего. Ресницы исчезли, иссохли веки - нижнее провисало. Когда он моргал правым глазом, левый лишь конвульсивно подёргивался, оставаясь открытым. Некоторое время назад он чихнул, тогда глаз собрался в складки, как заглатывающая пасть, а мёртвый эмалевый зрачок всё так же глядел на неё сквозь розовое отверстие. Она через силу сдержала рвоту, и всё же её, охваченную притягательностью ужаса, так и подмывало каждый раз смотреть, не случиться ли такое снова, тем более, что она знала - он не замечает её взглядов.

Ей полагалось чувствовать себя виноватой. Ведь она причина всему, не так ли? Ей полагалось чувствовать сострадание. У неё и свои шрамы есть, и притом весьма уродливые. Но чем ближе она была к нему, тем сильнее росло отвращение. Ей хотелось, чтобы выезжая, она оказалась от него с другого бока, но сейчас уже слишком поздно. Ей хотелось, чтобы он не снимал бинтов, но вряд ли она сможет велеть ему намотать их обратно. Она твердила себе, что рана может зарасти, может стать лучше, и скорее всего так и будет.

Но не намного, и она об этом знала.

Внезапно он повернулся, и ей стало понятно, почему он уставился в седло. Правый глаз смотрел прямо на неё. Левый, посреди всей этой расщелины, по-прежнему смотрел строго вниз. Должно быть, съехала эмаль, и теперь из-за разнонаправленных глаз его будто перекосило замешательство.

- Чего?

- Твой, ээ... - Она указала на его лицо. - Он сполз... чуть-чуть.

- Опять? Ну, поебень. - Он приложил к глазу большой палец и подкрутил его в обратную сторону.

- Лучше? - Теперь тот, который фальшивый, застыл строго по курсу, тогда как настоящий свирепо глядел на неё. Чуть ли не хуже чем было.

- Гораздо, - сказала она, стараясь улыбнуться.

Трясучка что-то выплюнул на северном наречии. - Неземной результат, сказал он? Если мне случится вернуться в Пуранти, я загляну к этой глазодельной сволочи...

Первый пикет наёмников показался возле изгиба пути - горстка сомнительно выглядящих мужчин в совершенно несочетаемых доспехах. Она узнала старшего. Её делом было знать всех ветеранов Тысячи Мечей и знать на что они способны. Этого звали Секко, матёрый старый волк, лет шесть или больше служил капралом. Когда они перешли на шаг, он наставил на неё копьё. Вокруг него собратья. Арбалеты, мечи, топоры - всё наготове. - Кто идёт...

Она откинула капюшон. - А ты как думаешь, Секко?

Слова застыли у него на губах, и он встал столбом, копьё поникло, когда она проехала мимо. Дальше в лагере, люди занимались своими утренними ритуалами, доедали завтрак, готовились выступать. Кое-кто поднял голову, когда они с Трясучкой пробирались своей дорогой, или во всяком случае широченной лентою грязи, между палаток. Из них кое-кто начинал пристально всматриваться. Затем кое-кто ещё - наблюдая, держась на расстоянии, кучкуясь вдоль её пути.

- Это она.

- Муркатто.

- Жива?

Она ехала мимо них в своей обычной манере, плечи назад, подбородок кверху, на губах насмешка, даже не утруждаясь осматриваться. Словно они для неё ничто. Словно она более благородное животное, чем они. И всё это время беззвучно молилась, чтоб до них не допёрло то, что пока не дошло ни до кого, но она до печёнок боялась, что дойдёт.

То, что она понятия не имела, какого чёрта творит, и что нож зарежет её точно также насмерть, как и любого другого.