Лучше подавать холодным

- Да кто ж вам хоть раз заработал больше меня?

- Хм, - прямо в ухо прилетел чей-то голос. Монза рванулась, оборачиваясь, и заледенела, рука замерла на полпути к рукояти меча. Позади неё, с бледной смущённой улыбкой, стоял Никомо Коска.

Он сбрил усы, и вдобавок все свои волосы, лишь чёрно-серая щетина торчала на морщинистом черепе и острых скулах. Сыпь спала до тускло-розовых пятнышек по одной стороне шеи. Глаза заметно менее впалые, лицо больше не дрожит и не покрыто капельками пота. Но улыбка осталась прежней. Тоненькая улыбочка с игривым отблеском тёмных глаз. Тем самым, что был у него прежде, когда она впервые его встретила.

- Радостно видеть вас обоих в здравии.

- У, - прохрипел Трясучка. Монза поняла, что удушливо кашляет, не выдавив при этом ни слова.

- Моё сверкает подобно бриллианту, спасибо, несказанно тронут вашей заботой.

Коска вразвалочку прошёл вглубь, шлёпнув по спине обескураженного Трясучку. Другие капитаны Тысячи Мечей вваливались через полог следом за ним и разбредались по углам шатра. Мужи, чьи имена, лица, качества, или отсутствие оных были ей хорошо знакомы. Коренастый человек, сутулый, в поношенной куртке и почти совсем без шеи вошёл последним. Проходя, он поднял на неё массивные брови.

- Дружелюбный? - прошипела она. - Ты, вроде, возвращался в Талинс.

Он пожал плечами, как будто речь шла о совершенных пустяках. - Не одолел весь путь.

- Заебись.

Коска взошёл на упаковочную тару и с цветущим самодовольством повернулся к собранию. Он где-то раздобыл величественную чёрную кирасу с золотыми завитками орнамента, меч с позолоченной рукоятью и нарядные чёрные сапоги с блестящими пряжками. Он усаживался в кресло генерал-капитана с помпой, не меньшей, чем император на трон. Возле ящиков встал, скрестив руки, бдительный Дружелюбный. Как только задница Коски коснулась деревянной поверхности, шатёр разразился учтивыми аплодисментами, всяк капитан постукивал пальцами по ладоням, элегантно, будто изысканные леди посетили театр. Точно также как тогда, когда креслом завладела Монза. Если бы её внезапно не замутило, она была б готова почти что рассмеяться. Коска отмахивался от восторга, тем самым явно его поощряя. - Нет, нет, в самом деле, совершенно не стоит. Но так приятно вернуться назад.

- Да как же нахрен...

- Я выжил? Как выяснилось, рана вовсе не была столь фатальной, сколь все мы полагали. Талинцы, за счёт моего мундира, приняли меня за своего, и отнесли прямо к великолепному хирургу, коему удалось остановить кровотечение. Я две недели прожил на постельном режиме, а потом удрал в окно. В Пуранти я наладил связь со своим старым другом Эндике, который, по моим сведениям, мог бы заинтересоваться сменой командного состава. Тот согласился, равно как и все его благородные собратья. - Он жестом указал на рассредоточенных по палатке капитанов, а затем на себя. - И вот я здесь.

Монза захлопнула рот. Такое не входило в план. Никомо Коска, олицетворение непредсказуемости. Да уж, план, слишком хрупкий, чтобы сгибаться вместе с обстоятельствами хуже, чем вообще никакого. - Ну тогда мои поздравления, генерал Коска, - удалось проскрипеть ей. - Однако моё предложение по-прежнему в силе. Золото гурков в обмен на вашу службу герцогу Рогонту...

- А, - сморщился Коска, всосав сквозь зуб воздух. - К сожалению, есть одна крохотная проблемка. Я уже подписал новый боевой договор с великим герцогом Орсо. Ну, или точнее с его наследником, принцем Фоскаром. Многообещающий юноша. Мы двинемся на Осприю, как до своей скоропостижной кончины и намеревался Верный Карпи. - Он тыркнул пальцем в пространство. - Отплатим Лиге Восьми! Примем бой с Герцогом Глистоползучим! В Осприи дохрена всякого добра. Его план был просто замечательный. - Одобрительный гул капитанов. - Зачем придумывать новый?

- Но ты ненавидишь Орсо!

- О, я глубоко его презираю, это всем известно, но против его денег не имею ничего. Они в точности такого же цвета как у любого другого. Тебе ли не знать – поди он мало тебе их выплатил!

- Старая пизда, вот ты кто, - заявила она.

- На самом деле, не надо со мной так разговаривать, - Коска надул на неё губы. - Я зрелый муж сорока восьми лет. К тому же я отдал за тебя жизнь!

- Ты нихуя не сдох! - выругалась она.

- Что ж. Слухи о моей смерти часто преувеличиваются. Лакомые мыслишки для множества моих врагов.

- Начинаю понимать, каково им.

- Ой, да ладно тебе, что ты себе вообразила? Благородная гибель? Я? Очень уж не в моём стиле. Я собираюсь уйти, сняв сапоги, с бутылкой в руке и бабой на кукане. - Он вздёрнул брови. - Ты ведь пришла не по поводу последнего, или как?

Монза скрипела зубами. - Если вопрос в деньгах...

- Орсо целиком обеспечен банковским домом Валинт и Балк, а обширнее кармана ты нигде не найдёшь. Он платит с лихвой, и даже ещё лучше. Но на самом деле вопрос не в деньгах. Я подписал контракт. Я дал своё торжественное слово.

Она вытаращила глаза. - Когда хоть раз слово значило для тебя больше куска дерьма?