Лучше подавать холодным

- Мы полностью окружили местность, на этот счёт не переживай. Окопались с трёх сторон. - Виктус хлопнул по земле возле себя. - Если наёмнику и можно доверить какое-нибудь дело, так это вырыть в земле дырищу, чтобы в ней спрятаться. А там, ниже, в лесах у подножия утёса, расставлено оцепление. - В лесах, где переломанная в кашу Монза завершила своё падение в куче отбросов, воя как мертвец в аду. - И вдобавок отборные цвета стирийской военщины. Осприйцы, сипанийцы, аффойцы, большущим войском. И все жаждут видеть мёртвым нашего бывшего работодателя. Без нашего соизволения не выберется и крыса. К тому же захоти Орсо бежать, он бежал бы несколько недель назад. А он не стал. Ты ведь знаешь его лучше всех? Думаешь, он попытается свалить сейчас?

- Нет, - пришлось ей признать. Он скорее умрёт, что устраивает её наилучшим образом. - Нам-то как до него добраться?

- Кто бы ни создал это мерзкое место, своё дело они знали. Поверхность у прохода во внутренний двор слишком отвесна, чтобы можно было что-то предпринять.

- Я бы вам порассказала. Северная сторона внешней крепости - наилучший участок для штурма. Затем уже оттуда пытаться одолеть внутреннюю стену.

- И мы того же мнения, но между замыслом и действием лежит целая пропасть, тем более, когда речь идёт о высоких стенах. Вот не повезло-то. - Виктус забрался на ящик и поманил её. Меж двумя высокими бортами, за рядом торчащих вверх по склону заострённых кольев он увидела ближайший бастион крепости. Одну из башен охватил пожар, высокая крыша рухнула, оставляя лишь конус увитых пламенем голых балок, зазубрины бойниц выделялись на красном и жёлтом, чёрный дым столбом упирался в тёмно-синее небо.

- Мы подожгли эту башню, - он горделиво указал в ту сторону, - катапультой.

- Прекрасно. Можно расходиться по домам.

- Хоть что-то, разве нет? - Он повёл их сквозь длинный, пропахший сыростью и кислым потом блиндаж, где по обе стороны на лежанках храпели люди. - "Не единым великим деянием выигрываются войны", - произнёс он нараспев подобно плохому актёру - "но множеством ничтожных стечений обстоятельств." - Разве не ты нам постоянно твердила? Кто это был? Сталикус?

- Столикус, тупица.

- Короче, какой-то дохлый мужик. В любом случае, у Коски есть план, но пусть он тебе скажет сам. Знаешь, как старики любят порисоваться. - Виктус остановился перед полостью в скале, где сходились траншеи, укрытой крышей из тихонько полощущейся парусины и освещённой единственным шипящим факелом. Генерал-капитан сказал, что будет вовремя. Пожалуйста, пользуйтесь всеми удобствами, пока его нет. - Удобства представляли собой грязь. - Если не хотите чего-нибудь ещё, ваша светлость.

- Всего лишь одно. - Он одёрнулся от неожиданности, когда она смачно плюнула ему в глаз. - Это за Бенну, вероломное ты уёбище.

Виктус утёр лицо, глаза переползали с Трясучки на неё. - Я не сотворил ничего, чего не сделала бы ты. И уж наверняка ничего, чего б не сделал твой братан. Ничего, что вы не сделали Коске, а вы оба были ему обязаны поболе, чем я тебе...

- Вот поэтому ты и утираешь рожу, а не пытаешься засунуть обратно кишки.

- Ты хоть раз задумывалась, а может ты сама навлекла на себя всё это? Повышенное честолюбие означает повышенную опасность. А всё что делаю я - плыву себе по течению...

Трясучка внезапно выступил вперед. - Тогда плыви отсюда, пока тебе глотку не перерезали. - Монза вдруг заметила кинжал в его большом кулаке. Тот, что она вручила ему в первый день их знакомства.

- Полегче, здоровила. - Виктус поднял ладони, заблестели кольца. - Отчаливаю, не парься. - Он устроил целое представление, поворачиваясь и напыщенно удаляясь в ночь. - Вам обоим надо обуздать вспыльчивость, - погрозив пальцем через плечо. - Какой смысл белениться из-за каждого пустяка. Поверьте, такое всегда кончается кровью!

Монзе не составило труда поверить ему. Всё кончается кровью, за что б она не бралась. Она смекнула, что осталась наедине с Трясучкой - то, чего избегала, как проказы последние несколько недель. Она понимала, что ей нужно что-то сказать, сделать некий шаг навстречу улаживанию, утрясыванию их отношений. Между ними не всё гладко, но, по крайней мере, он её человек, а не рогонтов. В грядущие дни ей, вероятно, понадобится кто-то, спасать ей жизнь, а он всё же не был чудовищем, как бы при этом не выглядел.

- Трясучка. - Он повернулся, всё ещё сжимая кинжал, стальное лезвие и стальной глаз отразили огненные языки факела и замерцали цветами пламени. - Послушай...

- Нет, это ты послушай. - Он оскалился, делая к ней шаг...

- Монза! Ты пришла! - Из траншеи выплыл Коска, широко раскинув объятья. - И привела моего милого северянина! - Не обращая внимания на кинжал, он пожал свободную руку Трясучки, затем обхватил Монзу за плечи и расцеловал в обе щёки.

- У меня не срослось поздравить тебя на твоём выступлении. Родилась крестьянкой. Тонкий ход. Скромность. А слова о мире! От тебя? Всё равно, что слышать, как крестьянин истово надеется на глад и мор. Даже сей старый мерзавец не устоял, но дрогнул.