Лучше подавать холодным

- Отъебись, старикашка. - Но сама втайне обрадовалась, что уже не надо подыскивать трудных слов.

Коска вздёрнул брови. - Ты сумела напомнить правильные вещи...

- Иным людям правильные вещи не по душе, - вымолвил Трясучка своим могильным шёпотом, убирая нож. - Ты ещё этого не выучил?

- Век живи - век учись. Сюда, товарищи! Чуть-чуть поднимемся повыше и насладимся зрелищем штурма.

- Вы атакуете? Прямо сейчас?

- Мы попытались при дневном свете. Не сработало. - С виду не походило, что тьма сработает лучше. Весь проход заполонили раненые - корчи, стоны, кровавые бинты. - А где же мой уважаемый наниматель, его светлость герцог Рогонт?

- В Талинсе. - И Монза харкнула в грязь. Тут её было - куда ни плюнь. - Готовится к коронации.

- Так рано? Он, полагаю, в курсе, что Орсо жив и по всем приметам поживёт ещё какое-то время? Не ведётся ли речь о торговле шкурой неубитого льва?

- Я ему об этом напоминала. Много раз.

- Представляю. Талинская Змея советует притормозить Глистоползучему Герцогу. Смех, да и только!

- Имеется и некоторая польза. Наводя лоск к церемонии он занял работой в Доме Сената каждого городского плотника, ювелира и швею.

- Халупа хренова на него там не рухнет?

- Будем надеяться, - пробормотал Трясучка.

- По идее, здание должно напомнить всем гордую тень стирийского имперского прошлого, - произнесла Монза.

Коска хмыкнул. - Ага, либо позорный крах последней попытки стирийского объединения.

- Об этом я тоже ему говорила. Много раз.

- Пропустил мимо ушей?

- Начинает вырабатывать такую привычку.

- О, да это зазнайство! Как сам некогда долго страдавший сим недугом, я быстро распознаю симптомы.

- Значит, тебе понравится ещё один. – Издёвка так и лилась из Монзы. - Он везёт тысячу белых певчих птиц аж из далёкого Тхонда.

- Всего тысячу?

- По идее они должны символизировать мир. Их выпустят над толпой, когда он, уже королём Стирии возденет руки приветствовать народ. И прихлебатели со всех краёв Земного Круга - графы, герцоги, принцы и даже, по моим сведениям, сам Бог охуевших гурков - станут рукоплескать его исполинскому самомнению и падать вверх тормашками, чтобы лизнуть его толстую жопу.

Коска вскинул брови. - Я улавливаю охлаждение осприйско-талинских отношений?

- В коронах есть что-то такое, от чего люди дуреют.

- Тому, кто обретает свою, ты и об этом напоминала?

- Пока не разодрала глотку. Но он, надо же, не захотел и слушать.

- Видать намечается ещё то событие. Жаль что без меня.

- Тебя не будет?

- Меня? Нет, нет, нет. Я только собью накал торжественности. Ходят слухи, обвиняющие меня в некоем тёмном дельце, предпринятом ради Виссеринского герцогства, можешь такое представить?

- Ни в жизнь.

- И откуда только взялись эти притянутые за уши сплетни? Вдобавок кто-то должен составить компанию герцогу Орсо.

Она кисло провела языком по губам и снова сплюнула. - Слыхала я, что вы с ним уже трепались.

- Всего-то пара фраз ни о чём. Погода, вино, женщины, его неминуемая гибель. Всё как всегда. Он заявил, что заполучит мою голову. Я ответил, что всецело разделяю его к ней влечение, судя по тому, что мне самому от неё уйма проку. Я был строг, но на самом деле от души забавлялся, он же, откровенно говоря, стал какой-то сварливый. - Коска покрутил в воздухе длинным пальцем. - Это он из-за осады не в духе, такое моё мнение.

- Стало быть, сменить сторону он тебе вовсе не предлагал?

- Наверное, таков был бы его следующий тезис, но нас в некотором роде прервал арбалетный залп и бесплодный натиск на стены. Наверное, тема всплывёт, когда мы соберёмся за чашкой чая в следующий раз.

Траншея расширялась в блиндаж, большей частью покрытый настилом из досок. низковато, чтобы стоять выпрямившись. По правую руку, наготове чтобы по ним взбирались и присоединялись к атаке, к скату прислонялись лестницы. Добрых шесть десятков доспешных и вооружённых наёмников преклоняли колена, наготове чтобы так и сделать. Коска, пригнувшись, пошёл меж их рядов, похлопывая по спинам.

- Слава, братушки, слава, и звонкая монета!

Их угрюмые оскалы превращались в улыбки, они колотили оружием в щиты, в нагрудники, в шлемы, подымая согласный грохот.

- Генерал!

- Генерал-капитан!

- Коска!

- Парни, парни! - Он застенчиво хихикал, пихал в плечи, тряс руки, развязно отдавал честь. Во всём настолько далеко от её манеры командовать, что дальше некуда. Ей волей-неволей требовалось оставаться холодной, суровой, неприступной - или с ней никто бы не считался. Женщине не позволительна роскошь быть приветливой с мужчинами. Поэтому она разрешала Бенне выполнять за неё норму по смеху. Похоже, поэтому смех и иссяк, с тех пор как Орсо его убил.