Лучше подавать холодным.

Настала долгая пауза. Коска хмуро взглянул на Эндике, а Эндике хмуро взглянул в ответ. Сезария с Виктусом помотали другу другу головами. Риграт нетерпеливо пристукивал жезлом по ноге. Принц Фоскар в очередной раз прочистил горло, обеспокоенно выставив вперёд подбородок. - Ваше мнение, генерал Коска?

- Хмм. - Коска мрачно покачал головой, с самой хмурой из гримас прищуренно наблюдая, как искрится река. - Хмм. Хмм. Хмммм.

- Хммм. - Виктус пальцем тепебил надутые губы.

- Хумфф. - Эндике сдул щёки.

- Хррррм. - неубеждённый голос Сезарии колыхался на низкой ноте.

Коска снял шляпу, почесал голову и водрузил её обратно, щёлкнув по перу. - Хмммммммммммммм...

- Надо ли воспринимать это как знак несогласия? - спросил Фоскар.

- Каким-то образом мои опасения просочились наружу? Значит, говоря по совести, у меня не вышло сдержать их. Я не убеждён, что Тысяча Мечей в полной мере соответствует обозначенному вами замыслу.

- Не убеждён, - сказал Эндике.

- Не в полной мере, не соответсвует, - сказал Виктус.

Сезария олицетворял немую гору отрицания.

- Неужели за вашу службу вам как следует не заплатили? - придирался Риграт.

Коска усмехнулся. - Конечно, и Тысяча Мечей примет бой, будьте уверены!

- Они будут биться все как один! - заявил Эндике.

- Как дьяволы! - добавил Виктус.

- Но в качестве их генерал-капитана, меня заботит как именно им придётся сражаться. За короткий промежуток времени они потеряли двух командиров. - Он свесил голову будто сожалел о случившемся, и никоим образом не оказался от этого в самом большом выигрыше.

- Муркатто, потом Верный. - Вздохнул Сезария, будто и не был одной из ключевых фигур перемен в командном составе.

- Войска задвинули на вспомогательные обязанности.

- Вести разведку, - причитал Эндике.

- Зачищать фланги, - рычал Виктус.

- Их настрой в страшном упадке. Им заплатили, но деньги ни разу не лучший способ заставить человека рисковать жизнью. - Особенно наёмника, наврядли стоило добавлять. - Бросить их в тесную рукопашную, против упорного и отчаянного врага, лицом к лицу... Не скажу, что они могут сломаться, но... ну... - Коска поморщился, медленно почёсывая шею. - Они могут сломаться.

- Надеюсь, перед нами не пример вашего знаменитого нежелания биться, - издевательски заметил Риграт.

- Нежелания... биться? Спросите любого, я - тигр! - Виктус, фыркнув, пустил по щеке соплю, но Коска не обратил внимания. - Это вопрос выбора пригодного для работы инструмента. Если некто хочет срубить негнущееся дерево, он берёт не рапиру. Берёт топор. Если только он не конченый мудозвон. - Молодой полковник открыл рот для резкой отповеди, но Коска невозмутимо перебил его. - В общих чертах план озвучен. Как один военный другого я вас с ним безоговорочно поздравляю. - Риграт осёкся, сбитый с толку, не держат ли его за дурака, хотя сам явно был таковым.

- Но это было бы более мудрой тактикой в отношении ваших регулярных талинских частей - испытанных и недавно проверенных в Виссерине, а затем в Пуранти, преданных своей цели, привычных побеждать и обладающих самым твёрдым боевым духом - пересечь нижний брод и навалиться на осприйцев при поддержке союзников из Этрисани и Цезала, и далее по плану. - Он мотнул фляжкой в сторону реки. По его мнению фляжка гораздо лучшее приспособление нежели жезл, ведь жезл ещё никого не напоил допьяна. - Намного разумнее разместить Тысячу Мечей на возвышении. Ждать своего часа! И двинуться через верхний брод рывком сокрушительной мощи, и взять врага с тыла!

- Врага лучше всего туда и брать, - пробормотал Эндике. Виктус подавил смешок.

Коска подытожил, залихватски вскинув фляжку. - Вот так ваша каменная стойкость и наша огненная пылкость найдут себе наилучшее применение. Так о нас сложат песни, так мы обретём славу, так мы будем вершить историю, так Орсо станет королём... Он отвесил Фоскару изысканный поклон. - И вы, ваше высочество, в свой черёд.

Фоскар хмуро взирал на броды. - Да. Да, вижу. Однако дело в том...

- Значит решено! - Коска обвил принца за плечи и повел его обратно к шатру. - Это же Столикус сказал, что великим личностям часто выпадает маршировать в одном направлении? Уверен, что он! Так давайте же, друзья, промаршируем навстречу ужину!

Обернувшись он ткнул пальцем в темнеющие горы, где Осприя лучилась на закате. - Клянусь, я так голоден, что сожру целый город! - И до шатра его сопровождал тёплый дружеский смех.

Политика

Трясучка сидел мрачный и пьяный.