Лучше подавать холодным.

- Что ж, трое моих собственных приближённых капитанов, - и Коска обвёл их театральным взмахом шляпы, - предали меня с потрохами и посадили в моё кресло Муркатто. Как говорят в Сипани, натянули по самые яйца. По самые яйца, ваша светлость. Желал бы я мести, она бы пала на вот эти вот три кучки людского говна. - Затем Коска негромко засмеялся, и они засмеялись тоже, и непрятная мутная атмосфера моментально развеялась. - Но все мы приносим друг другу пользу, поэтому я всё им простил, как и вашему отцу. Месть никого не ведёт в светлое завтра, и на серебряных весах жизни не перевесит единого... серебренника. Не стоит беспокоиться на сей счёт, принц Фоскар, я в деле. Куплен по предоплате и целиком ваш.

- Вы само великодушие, генерал Коска.

- Я сама алчность, что не совсем одно и тоже, но сойдёт при случае. А теперь, пожалуй, за ужин. Кто-нибудь из вас, джентльмены может позволить себе выпить? В поместье выше по течению мы только вчера набрели на ящик превосходного урожая, и...

- Наверное нам лучше обсудить стратегию до того, как мы станем навеселе. - Пронзительный голос полковника Риграта прошёлся по чувствительным коренным зубам Коски напильником. Человек с резким лицом, резким голосом и резким самодовольством, на исходе своего четвёртого десятка. В отуютюженном мундире, прежде заместитель командующего при генерале Ганмарке, а ныне - при Фоскаре. Предположительно полководческий ум, стоящий за какими-никакими, но успешными операциями талинцев. - Сейчас, пока каждый держит в узде своё восприятие.

- Поверьте, молодой мужчина, - хотя тот не был ни молодым, ни к тому же, насколько Коска был в курсе, мужчиной, - нам с моим восприятием не так просто расстаться. У вас есть некий план?

- Есть! - Риграт выхватил свой жезл. Из-за ближайшей оливы выглянул Дружелюбный, потянувшись к оружию. И снова растаял в тени, после того, как Коска тоненько улыбнулся и едва покачал головой. Никто из остальных даже не заметил.

Коска всю жизнь провёл в солдатах, ну, в некотором роде, но до сих пор ему не удалось понять в чём истинное предназначение жезла. Такой хренью человека не убьёшь, даже сделать вид не получиться. Не заколотишь колышек палатки, не приготовишь добрый окорок и даже не сменяешь на что-нибудь приличное. Может этими штуками полагалось чесать те труднодоступные места под лопатками? Или стимулировать анус? Или просто сигнализировать окружающим, что этот человек - придурок? С данной задачей, отметил он, пока Риграт самодовольно указывал жезлом на реку, они успешно справлялись.

- Имеются два брода через Сульву! Верхний... и нижний! Нижний намного шире и более подходит для переправы. - Полковник отметил точку, гдя грязная стёжка Имперского тракта встречалась с рекой, переливчатые воды ярко горели на слегка скошенном дне долины. - Но и верхний, примерно в миле вверх по течению, также должен сгодиться в это время года.

- Говорите два брода? - Широко известный факт, что там имеются эти два мудацких брода. Коска сам пересекал один из них, когда во славе явился в Осприю принимать здравицы от великой герцогини Сефелины и её подданных, и удирал через другой, сразу как только сучка попыталась его отравить. Коска извлёк из кармана потёртую флягу. Ту, что Морвеер швырнул в него в Сипани. Открутил колпачок.

Риграт резко посмотрел на него. - Думал мы решили, что будем пить после обсуждения стратегии.

- Вы решили. Я просто стоял тут. - Коска прикрыл глаза, глубоко выдохнул, приложился к фляге и сделал долгий глоток, а потом ещё один, чувствуя как прохлада наполняет рот, омывает пересохшее горло. Глоток, глоток, глоток. Он довольно вздохнул. - Ничто не сравнить с выпивкой на закате.

- Могу продолжить? - прошипел Риграт, лопаясь от нетерпения.

- Конечно, мой мальчик, ваш выход.

- Послезавтра, на рассвете, вы поведёте Тысячу Мечей через нижний брод...

- Поведу? Вы имеете в виду, впереди?

- Откуда ещё может вести командир?

Коска обменялся сбитым с толку взглядом с Эндике. - Откуда угодно. Вы вообще хоть раз были на переднем крае битвы? Там реально высокие шансы погибнуть.

- Необычайно высокие, - проговорил Виктус.

Риграт скрипнул зубами. - Поведёте с любой угодной вам позиции, но Тысяча Мечей пересечёт нижний брод, при поддержке наших альянтов из Этрисани и Цезала. У герцога Рогонта не останется выбора кроме как навалится на вас всей своей мощью, в надежде сокрушить ваши силы пока вы всё ещё форсируете реку. Как только он совершит это, кадровая Талинская армия вырвется из укрытий и пересечёт верхний брод. Мы ударим врагу во фланг, и... - Он залихватски прищёлкнул языком, хлестнув по своей ладони жезлом.

- Вы треснете их палкой?

Риграт не смутился. Коске пришлось гадать, возможно ли такое вообще. - Сталью, сэр, сталью! Мы разгромим, сокрушим их, вынесем начисто и с докучливой Лигой Восьми будет покончено!