Лучше подавать холодным

Штаб Рогонта притих как вымер, каждый таращился в сторону брода, распахнув глаза и рты, побледнев и обеспокоенно стиснув поводья. Уже талинцы вывели арбалетчиков, посылая с воды вал зарядов, летящих плашмя и с шипением прорезающих лучников. Упал не один. Кто-то завизжал. Шальной болт бухнул в дёрн недалеко от одного из офицеров Рогонта, конь вздрогнул и едва не выбросил того из седла. Монза подогнала своего коня на пару шагов вперёд, выпрямилась в стременах, чтобы лучше видеть. Её одолженные доспехи неярко отражали утреннее солнце. Трясучка насупился.

Так или иначе, он здесь ради неё. Драться за неё. Защищать её. Пытаться наладить дела между ними. Или может хотя бы ранить её так, как она ранила его. Он сомкнул кулаки, ногти впились в ладонь, костяшки саднило от выбитых зубов того слуги. Одно он знал наверняка — у них ещё не кончено.

Все дела

Верхний брод лежал пятном медленно движущейся воды, искрившейся под утренним солнцем, пробиваясь сквозь отмели. Незаметная тропа вела с того берега меж нескольких покосившихся построек, а потом через сад и вверх по длинному склону к вратам в опоясанной чёрным самой внешей стены Осприи. Всё выглядело покинутым. Пехота Рогонта практически приняла жестокий бой у нижнего брода. Лишь пара мелких отрядов околачивалась в охране лучников, перезаряжавшихся и палящих в скопище народа посередине реки настолько быстро, насколько они могли.

Осприйская конница выжидала под сенью стен последним резервом, но слишком малочисленным и слишком отдалённым. Путь к победе Тысячи Мечей никто не преграждал. Коска легонько щёлкнул по шее. По его суждению, сейчас лучшее время для атаки.

Эндике явно согласен. — Внизу заваривается. Мне приказать людям по коням?

— Давай пока не будем их утруждать. Ещё рано.

— Ты уверен?

Коска повернулся к нему точно спиной. — Я выгляжу неуверенным? — Эндике сдул рябые щёки, затем утопал посовещаться с одним из своих офицеров. Коска вытянулся, сжал руки за головой, и стал наблюдать за неторопливым развитием бытвы. — О чём я говорил?

— О возможности оставить всё это, — подсказал Дружелюбный.

— Ах да! У меня была возможность всё это оставить. Но я решил вернуться. Поменяться-то не так просто, а, сержант? Я всецело вижу и понимаю что всё это бессмысленно и напрасно, но снова поступаю так. Становлюсь ли я хуже или лучше человека, что поступает так мня себя благородным из-за праведной цели? Или человека, что поступает так ради собственной выгоды, без малейшей крупицы представлений о дурном и правильном? Или мы все одинаковы?

Дружелюбный лишь пожал плечами.

— Людей убивают. Людей калечат. Рушаться жизни. — Судя по эмоциям, он точно так же мог излагать список названий овощей. — Я потратил полжизни в ремесле разрушения. А другую половину в упрямой гонке за саморазрушением. Я ничего не создал. Ничего кроме вдов, сирот, разрухи и отчаяния, может пары бастардов и изрядной кучи рвоты. Слава? Честь? Моя моча стоит больше, ведь от неё хотя бы лучше растут сорняки. — Но если его целью было пробудить уколами свою совесть, то она продолжала безучастно дремать. — Я сражался во многих битвах, сержант Дружелюбный.

— Во скольких?

— В дюжине? Паре десятков? Больше? Расплывчата граница между битвой и стычкой. Некоторые осады тянулись со множеством боёв. Их считать за один или за несколько?

— Ты солдат, тебе видней.

— И даже у меня нет ответа. На войне нет чётких линий. О чём я говорил?

— О многих битвах.

— Ах, да! Многих! И хотя я всегда старался избегать вступать в бой, у меня часто не получалось. Я прекрасно понимаю, что такое быть в центре рукопашной. Сверканье клинков. Треснутые щиты и расщепленные копья. Сотрясение, жара, пот, зловонье смерти. Крохотные подвиги и мелкие злодейства. Горделивые знамёна и достопочтенные мужи хрустят под ногами. Отрубленные конечности, кровавые брызги, расколотые черепа, выпавшие кишки, и всё прочее. — Он поднял брови. — При данных обстоятельствах стоит упомянуть также нескольких утопленных.

— По твоему сколько их?

— Определить непросто. — Коска подумал об утонувших в канале у Дагоски гурках, смытых морем храбрецах, чьи трупы прибивало с каждым приливом и глубоко вздохнул. — Всё-таки оказалось, что я могу смотреть туда без особых переживаний. Это что, безжалостность? Необходимая командиру отстранённость? Или сочетанье звёзд при моём рождении? Оказалось, что я всегда невозмутим перед лицом опасности и смерти. Более чем в любое иное время. Счастлив когда должен быть напуган, в страхе, когда должен быть спокоен. Я, на полном серьёзе, загадка, даже для себя. Я человек шиворот-навыворот, сержант Дружелюбный! — Он заржал, затем подхихикнул, затем вздохнул, затем замолчал. — Человек наизнанку и вверх ногами.

— Генерал. — Эндике снова нависал над ним, касаясь прилизанной шевелюрой.

— Что ещё, милостивый сударь? Я пытаюсь философствовать!

— Осприйцы взялись всей силой. Вся их пехота усердно навалилась на войско Фоскара. У них нет резервов, кроме пары лошадок.

Коска скосил глаза на равнину. — Я вижу, капитан Эндике. Нам всем это отчётливо видно. Нет нужды напоминать очевидное.