Лучше подавать холодным

— Никто не должен узнать, что она могла выжить. Если в Талинсе станет известно, что это Орсо промыслил ей смерть… могут начаться волнения. Даже попытки бунта. Её очень любили в народе. Талисман. Символ. Одна из своих, такая как они, делом заслужившая людскую признательность. Пока тянутся войны и растут налоги, его светлость… не так сильно любят, как могли бы. Могу я уповать, что вы сохраните молчание?

Шенкт хранил молчание.

— Хорошо. Сообщники Муркатто до сих пор в Талинсе. Быть может одному из них известно, где она. — Генерал поднял глаза, рыжий отсвет огня растёкся по его усталому лицу. — Но, что я говорю? Это ваше ремесло, разыскивать людей. Разыскивать людей и… — Он снова ткнул в горящие угли, поднимая дождь танцующих искр. — Учить вас вашему делу нужды нет, не так ли?

Шенкт убрал наполовину законченую резьбу, убрал нож и повернулся к двери. — Нет.

По наклонной

Они подъехали к Виссерину, когда солнце уже опускалось за деревьями и местность окрашивалась чёрным. Башни можно было увидеть за мили. Дюжины их. Полусотня. Высокие, тонкие как пальцы знатной дамы, торчащие в облачном серо-голубом небе — тонкие иглы света рассыпаны там, где в высоких окнах горят лампы.

— Полно башен, — пробормотал про себя Трясучка.

— В Виссерине всегда была на них мода. — Коска ухмыльнулся ему исподлобья. — Некоторые, многовековые, восходят ко временам Новой Империи. Знатнейшие семьи соперничают в строительстве наивысочайших из них. Это предметы гордости. Я вспоминаю, когда был мальчишкой, одна обрушилась до того, как была закончена, не далее трёх улиц от нашего жилья. При крушении погибла дюжина бедняг-горожан. Бедняки — вот кто всегда оказывается раздавленным под амбициями богатых. И всё же они редко сетуют, потому что… ну…

— Они мечтают о собственных башнях?

Коска хмыкнул. — Что-ж, да, полагаю так. Они не замечают, что чем выше ты взберёшься, тем дольше тебе придётся падать.

— Люди редко замечают такое, пока земля не понесётся им навстречу.

— Твоя правда. И я боюсь, что множество богачей Виссерина скоро свалятся…

Дружелюбный запалил факел, также как и Витари, а третий Дэй укрепила спереди повозки освещать дорогу. Факелы уже повсюду светили вокруг них, и дорога стала струйкой маленьких огонёчков во тьме, петляя через тёмные луга навстречу морю. В другое время могло бы сложиться прелестное зрелище, но не сейчас. Надвигалась война, и никто не был в настроении любоваться.

Чем ближе они подезжали к городу, тем более дорога становилась забитой людьми, и тем больше мусора валялось по её обочинам. Половина из них похоже отчаянно стремилась в Виссерин, попасть куда-нибудь за стены и за ними укрыться, другая половина спешила из него выбраться, попасть куда-нибудь в чистое поле и убежать. Вместе с войной к крестьянину приходит сволочной выбор. Цепляйся за свою землю и получи свою долю пожаров, и наверняка, грабежей, с, более чем вероятно, насилием и убийством. Пробирайся в город, при случае, если там для тебя найдут место, рискуй быть обобранным твоими же защитниками или попасть под разбой и резню, если город возьмут. Либо беги прятаться в глушь, где может тебя поймают, может будешь голодать, может просто умрёшь ледяной ночью.

Само собой, война убьёт сколько-то солдат, но при этом остальных оставит с деньгами, и песнями, чтоб их петь, и костром, чтобы сидеть вокруг него. Крестьян же она убъёт намного больше, и не оставит остальным ничего кроме пепла.

Как раз для поднятия настроения, по темноте начал капать дождь, шипя и шкварча на мерцающих факелах — возле них круги света испещрили белые полоски. Дорога превратилась в липкую грязь. У Трясучки чесалась промокшая голова, но его мысли были далеко отсюда. В том же месте, где имели обыкновение блуждать последнюю пару недель. Назад к Кардотти и тем чёрным делам, что он там натворил.

Брат всегда говорил ему, что один из самых низких поступков, которые только мог совершить мужчина — убить женщину. Уваженье к женщинам и детям, верность старым путям и своему слову — вот в чём отличье человека от животных, а карлов от убийц. Он вовсе не собирался убивать, но ведь когда машешь сталью в толпе, нельзя уклоняться от вины за последствия. Тот хороший человек, каким он приехал сюда должен был бы сгрызть себе ногти до кровавых ошмётков над тем, что натворил. Но всё что возникало у него в голове, когда он думал о клинке, вырывающем окровавленный кусок из её рёбер, о гулком звуке при этом, о её застывшем взгляде, когда она умирая, сползала по стене — было лишь облегчением, что он оттуда убрался.

По ошибке зарубить в борделе женщину означает убийство, зло, как оно есть, зато специально зарубить в битве мужчину — дело насквозь благородное? Повод гордиться, слагать песни? В былые времена, сгрудившись у костра, наверху, на холодном Севере, всё казалось простым и ясным. Но Трясучка уже не так отчётливо, как раньше видел разницу. И ведь не похоже, чтобы он запутался. Просто понимание далось ему неожиданно. Раз ты взялся убивать людей, тебе не видно черты у которой положено остановиться.