Лучшее из несбывшегося

Стараясь не думать о плохом, Лика обулась, накинула куртку, в очередной раз проверила в кармане серёжку и взятые на всякий случай деньги.

Пора.          

Стоило только выйти на крыльцо, в лицо дохнуло прохладой и влагой. Дождь дробно бил по земле, по окнам и козырьку над ступеньками, создавая равномерный шуршащий шум. Девушка заперла дом, спрятала ключ в карман и, миновав короткую дорожку, села в машину, словно прыгнула в холодную воду, - быстро, не давая себе времени передумать. Она не боялась. Просто это… гадко. Как изваляться в вонючей грязи.

Массивная фигура целителя кое-как умещалась за рулём, а на заднем сиденье, как и ожидалось, ждал он – акронисс. Только не без сознания, а более или менее вменяемый, если так можно назвать человека, не способного сфокусировать мутный взгляд. Капитан снова был в джинсах и мягком свитере, на этот раз благородно-серого цвета. Собранные в хвост наспех расчёсанные волосы перекинуты вперёд, на грудь. А на лице – от переносицы, по виску и до самого подбородка – знак отверженного в форме причудливого полукруга.

- Где твой приятель? – обернулся Сорнас.

Лика с нарастающим раздражением подумала, что ему наверняка прекрасно известно, где Дауффейн и чьими стараниями он там оказался, а потому ответила резко:

- В полиции. По обвинению в моём якобы похищении и участии в мятеже магов.

Оценив злой взгляд и плотно сжатые губы, провоцировать конфликт Сорнас не стал, благоразумно отвернувшись и предоставляя пассажирам возможность договориться между собой. Он и так уже влез в чужие дела дальше некуда. Пусть теперь Эртис сам разбирается. Дипломатом целитель никогда себя не считал, да и последствия вмешательства в спор этой парочки представлял вполне себе ясно: чуть что не то скажешь – достанется и от девицы, и от друга. Становиться крайним он не хотел.

Лика же, убедившись, что маг не собирается отвечать, через силу перевела взгляд на акронисса.

– Ты в состоянии говорить?

Тот прокашлялся, сглотнул, смачивая пересохшее горло, и только тогда смог хрипло ответить:

- В состоянии. Я очень рад, что ты согласилась встретиться. Мне бы…

- Стой, Сорнас! – не дослушав, перебила Лика, постаравшись вложить в голос всю с трудом накопленную уверенность. - Мы никуда не поедем, пока не договоримся!

Он через зеркало глянул на её упрямо-решительное лицо, вздохнул и покорно остановил машину возле обочины.

С каждой секундой проведённой рядом, Эртису прямо-таки на глазах становилось лучше, но Лика была слишком не в духе, чтобы удивляться такой поразительной особенности их расы. Эмоции, которые давно должны были выгореть, испариться, вспыхнули в ней с прежней яростью, вытеснив скромность и нерешительность.

Как он смеет вести себя, словно ничего не было?! Приветливо смотреть, улыбаться, изображать радость? Как смеет говорить, что рад встрече?! Лицемер! Подлый предатель! Уж лучше бы вообще молчал, чем снова слушать этот фальшивый ласково-терпеливый тон!

И ведь как правдоподобно у него получается! Даже несмотря на знак, из-за которого он теперь наверняка её ненавидит, - правдоподобно! Не удивительно, что тогда, в лагере, она тоже поверила!

Придя к выводу, что имеет дело с обычным лжецом, просто чересчур опытным, чтобы это было заметно с первого взгляда, девушка поморщилась от отвращения, но зато смогла взять себя в руки.

- Сорнас рассказал, о нашем условии?

- Рассказал. Ты побудешь рядом, пока я восстановлю силы…

- Не дольше двух часов! – вставила она, внезапно преисполнившись подозрений.

Не хватало ещё в пожизненное рабство попасть с этим «восстановлением»! Нашли дурочку!

- Два часа взамен на моё содействие в снятии подозрений с заарца, - согласился капитан. – Лика, ты должна знать, что им нельзя верить. Что бы он тебе ни…

- Нужен настоящий результат, а не какое-то там «содействие»! Или дай клятву, что поможешь ему, или я немедленно ухожу!

Слыша незнакомые жесткие интонации от той, кого, как он думал, успел хоть немного понять, Эртис с тоской смотрел ей в глаза. Тёплое голубое море заледенело до хрустального звона. И самое болезненное в том, что нельзя даже точно сказать, кто в этом больше всего виноват – он сам или же мерзкий демон.

Как ни трудно было это признать, заарец сделал то, что требовалось в первую очередь: нашёл целителя, оплатил дорогое лечение. Кто бы мог подумать? Существо, состоящее из лжи и магии, похоже, заботилось о Лике лучше, чем тот, кого долгим путём свело с ней само Провидение.

Понимание этого скручивало его тело болью, жгло яростью и одновременно сковывало по рукам и ногам.

- Я ушёл со службы, так что мои возможности ограничены. К тому же, тебе известно, что следы этого демона нашли в доме предводителя мятежа?

- Нашли, потому что Лифэш призвал его и хотел сделать своим слугой. Дауффейн не согласился.  Весь месяц, предшествовавший сражению за Ключ, его даже в Шинтвене не было, он жил со мной.

- За Гранью?

- Вот именно.

Эртис ощутил короткую вспышку торжества, но усилием воли скрыл своё ликование.

- Этого не может быть. Владыка тогда уже закрыл страну.

Он был прав! Демоны – суть лжецы! Лике не место рядом с таким!