Лучшее из несбывшегося

Как, ну как же она могла так ошибиться? Где были её мозги?

В первую встречу маг показался честным, смелым, мужественным и добрым. Прямо-таки рыцарь, хоть романы пиши!

А что теперь?

Никакие оправдания и благородные мотивы уже не помогут его обелить. Не после того, как Эртис намеренно и с явным удовольствием оговаривал дорогого ей человека просто потому, что тот другой расы. В каждом слове, в фальшивом смехе так и сквозила какая-то извращённая зависть.

Лику коробило уже оттого, что приходится находиться рядом с таким моральным уродом.

- Лучше верить ему, чем тебе, - проговорила она уничижительно. - Он, по крайней мере, держит своё слово.

Ещё до её слов, от одного только полного брезгливого разочарования взгляда с капитана слетел весь кураж. Он запнулся на полуслове, изменился в лице, словно она в самом деле его ранила, и тихо, но твёрдо сказал:

- Прости, если можешь. Я сожалею, что предал твоё доверие. Но о том, что защитил Грань, – нет. У меня не было выбора, понимаешь?

- Понимаю. Ты сделал то, что считал правильным. Я буду поступать так же. И хватит об этом.

Эртис опустошенно откинулся на спинку кресла, полуприкрыл глаза и покрепче перехватил собственный хвост, так и норовивший украдкой коснуться Лики хотя бы кончиком кисточки. Нужно было подумать. Похоже, она действительно понимает и, может, даже отчасти согласна с его решением.

Но разве это что-то меняет?

Между ними по-прежнему пропасть предательства и обман.

Его, человека, всю жизнь старавшегося жить по чести - так, чтобы к старости не было стыдно, это обстоятельство угнетало невероятно.

- Как же у нас с тобой всё неправильно! Не считай меня лжецом и злодеем, ладно? Пожалуйста! Я не настолько плох, клянусь. Если б ты тогда захотела, правда отправилась бы домой.

- А я, по-твоему, не хотела? – язвительно уточнила она, не сдержавшись.

- Для лечения требовалось несколько дней.

- И ты решил запереть меня в своём доме. Отличная перспектива!

- Никто тебя не запирал! Я просто забыл! Забыл добавить тебя в список людей, которым разрешено находиться на жилой половине дома, вот дверь и не открылась! - скрипнул зубами маг. – Я что, какой-то дикарь, чтобы лишать гостью свободы? Ты – моя наречённая, я никогда бы…

- Что «никогда»? Никогда не обидел бы, да?

Он промолчал.

У Лики запал тоже кончился. Она хотела сделать ему больно этими словами – и сделала. Но удовлетворения это не принесло. Эртису действительно было плохо, и это значило, что он, похоже, всё же не безнадёжен.

Может ли быть, что первое впечатление оказалось верным и этот мужчина всё-таки не отъявленный лжец, а по праву заслужил своё высокое положение?

Но если так, то кто же тогда она, раз поступает с ним подобным образом? Бьёт того, кто не даёт сдачи.

Все эти размышления пронеслись всего за секунду, и девушка почувствовала, как вместе со злостью уходит большая часть её сил.

- Хватит раскидываться обещаниями, которые ты не в состоянии выполнить. И я – не твоя наречённая. Мы теперь друг другу никто.

- Лика… - укоризненно подал голос Сорнас.

- Я люблю Дауффейна и выйду за него замуж, - отрезала она. – Всё.

Как ни странно, спорить и возражать Эртис не стал.

Видят боги, чего ему это стоило!

Но он сдержался.

Ведь ничего же ещё не кончено, верно? Как ни пытался, капитан так и не сумел заставить себя смириться с тем, что лишится своего счастья. Раньше оно было абстрактным и смутным, маячило где-то на горизонте, придавая сил идти дальше, а теперь приняло вид вполне конкретной девушки.

Девушки, только что заявившей, что любит другого.

Она думала, что тем самым убедит его окончательно сдаться, но, неожиданно для самого Эртиса, лишь разбудила небывалое желание бороться и победить. Беспросветная хандра, одолевавшая его в последние дни, отступила. Он ощущал себя возродившимся из пепла фениксом, помолодевшим и чуточку бесшабашным, как будто и не было десятилетий выжигающей эмоции службы.

Будь, что будет! Терять-то уже всё равно нечего! Станет ли он до конца жизни рассыпаться в извинениях или начнёт вести себя нахально, никакой разницы. Наоборот, даже лучше, если она рассердится и, наконец, выскажет всё, что накопилось внутри.

А может, и не рассердится вовсе. Может, получится всё исправить?

Впрочем, даже если и нет, ему хотя бы будет, о чём вспоминать.

Глава 12

Встретив настороженный девичий взгляд, акронисс открыто улыбнулся и честно сказал:

- Я не откажусь от тебя. Ты слишком мне дорога.

Опасности Лика не уловила, но он выглядел таким посветлевшим, что это внушало определённое беспокойство.

- У меня есть Дауффейн.

- Знаю.      

«Демонов демон! Провалиться бы ему к своим родственничкам!»

- И ты дал клятву ему помочь!

- Конечно, - снова подтвердил Эртис.

Она нахмурилась, пытаясь понять, что упустила. Почему капитан стал настолько покладистым? Какая мысль заставила его золотисто-карие глаза так завораживающе блестеть? Только что они были тусклыми и уставшими, а теперь вдруг изменились. С чего бы? Что такого случилось? Хоть Дауффейн и упоминал, что акрониссы ради своих избранников  - в огонь и в воду, но ведь тут-то другой случай! Лика ясно обрисовала ситуацию.