Лучшее из несбывшегося

- Из-за чего ты так улыбаешься? Если попытаешься что-то сделать…

- Обещаю вести себя примерно! – рассмеялся Эртис . – Даже пальцем тебя не трону, честное слово.

В его честность она не поверила, оставшись всё такой же колючей, как маленький свернувшийся ёжик. Это было грустно, но ожидаемо. На быстрый результат рассчитывать не приходилось.

Сорнас припарковал автомобиль возле кафе, витрину которого украшали тяжёлые зелёные портьеры и магическая иллюзия резвящихся единорогов. Пока Лика с восторгом смотрела на их игру, Эртис успел обойти машину и галантно открыть перед ней дверцу.

- Уверен, тебе здесь понравится.

Она фыркнула, ещё больше усилив ассоциацию с рассерженной колючкой, и перебралась на другой край сиденья, чтобы с независимым видом выйти с противоположной от мага стороны. Ребячество, но принимать помощь от того, с кем стараешься держаться на расстоянии, казалось неправильным. Очень уж это напоминает ухаживание кавалера за дамой. Да и касаться его нисколечко не хотелось. Одна только мысль об этом вызывала волну протеста и неприятия.

Улыбка, не сходившая с губ мужчины, стала ещё шире.

Глядя на это преображение, Лика пребывала в некотором замешательстве. Воспринимать Эртиса как врага больше не получалось. Но кто он тогда?

Меньше, чем друг или любимый. Больше, чем просто знакомый или поклонник. Этот, по сути, чужой нелюдь ощущался совсем не так, как другие. Не плохим, не хорошим, а, пожалуй… своим. Как незнакомый, но давний коллега по работе, как одногрупник, с которым она пять лет провела бок о бок, но так ни разу и не заговорила. Между ними протянулась какая-то связь. С доверием, влюблённостью или даже просто симпатией она не имела ничего общего, однако явственно становилась всё крепче, заставляя Лику чувствовать себя странно.

Можно ли верить этому чувству? А самому магу?

Упрямство твердило, что нет, нельзя. Переждать эти два часа – и забыть о том, что некий капитан Шард вообще существует.

Воспитанная же с детства вежливость настаивала, что да, нужно. Худой мир лучше, чем добрая ссора, так ведь? Ну, сделал он гадость, так и она уже отомстила! Так отомстила, что теперь Эртису не позавидуешь. Не до конца же жизни им плеваться друг в друга ядом!

- Послушай, - в полголоса заговорил он, словно угадав направление её мыслей, - мне не нравится, что ты от меня отшатываешься и смотришь так, как будто ждёшь пакости.  Хочешь магическую клятву, что я ничего не сделаю против твоей воли?

На миг предложение показалось заманчивым, но девушка всё же отклонила его:

- Нет необходимости. Нам незачем снова видеться. Я рассчитываю, что следующая наша встреча если и будет, то очень и очень нескоро. А может и вовсе не состоится.

- Состоится, Лика, - пообещал акронисс со спокойной уверенностью. -  Обязательно.

- Дауффейн придумал отличный способ борьбы с незваными гостями. Можешь спросить у Сорнаса.

- Я уже знаю. Клетки, да? Но ты ведь не станешь держать меня там без еды и воды?

Не ответив, она прошла вперёд – туда, где возле дверей в кафе  посетителей встречала пара крылатых гарцующих единорогов. Они двигались и были в точности, как настоящие (если, конечно, допустить, что такие создания вообще существуют!) Золотые гривы и хвосты трепетали на иллюзорном ветру, белоснежная шкура лоснилась, рога сияли.

Если Эртис рассчитывал поразить её чудесами Шинтвена, у него получилось. Обычная, по их меркам, магия, но ничего подобного Лика ещё никогда в жизни не видела. Только в кино.

Однако выглядело это заведение словно для детей младшего школьного возраста.

- Мы правда туда пойдём? – она не смогла сдержать смешок: - Только не говори, что это – твоё любимое кафе в городе…

- Правда пойдём, - подтвердил маг и распахнул дверь.

Другого входа не было, так что Лика сверкнула на него глазами, но приглашением воспользовалась.

Несмотря на пасмурную погоду, в зале оказалось светло, тепло и витало ощущение праздника. После единорогов она подсознательно ожидала увидеть радуги, горы игрушек и розовые стены, но ничего этого не было. Интерьер радовал глаз белой мебелью, зелёными скатертями и невероятной красоты цветами, чьи крупные бутоны источали едва уловимый аромат.

Оглядевшись, Эртис двинулся к столику, расположенному в дальнем углу, возле окна. Лика и Сорнас последовали за ним.

Примерно треть зала была заполнена, и девушка не без внутреннего содрогания заметила, что все посетители неприкрыто глазеют на мага, на знак отверженного, «украшавший» его лицо. Кто-то, не стесняясь, показывал пальцем, другие кривились и перешёптывались. Акронисс шёл прямой и невозмутимый, будто и не замечал ничего, а у неё вдруг жарко вспыхнули щёки. На его месте могла оказаться она. Если бы не Ирттор, это в неё сейчас тыкали бы пальцами все эти люди.

Однако сложилось так, что они с Эртисом поменялись местами.

Он виноват, да. Иначе магия не сработала бы.

Но почему же тогда так нестерпимо стыдно?

Нарочно ли он привёл её в людное место?