Лучшее из несбывшегося

Честно признаться, Лика ожидала, что в обмен на помощь Фейну маг потребует убрать позорящий знак, наверняка, сильно осложняющий ему жизнь. Но он ни словом об этом не упомянул. Она тоже молчала. Не потому что по-прежнему жаждала его унижения, а потому, что чувствовала – как только Эртис услышит, что прощён и принят, решит, что у него есть все шансы потягаться с демоном.

Но правда в том, что их нет. И никогда не будет, несмотря на то, что он может оказаться вовсе не так уж плох.

Они расселись. Лика хотела было взять меню, но акронисс проворно вытащил его прямо из-под её пальцев и просительно улыбнулся:

- Позволишь мне самому выбрать?

- Разумеется, нет!

Хоть он и пригласил их сюда, она собиралась сама за себя платить. Капитану пришлось вернуть папку, но для порядка он всё же сказал:

- Напрасно. Я уже бывал здесь раньше, и мог бы посоветовать тебе что-нибудь вкусное.

Пробежавшись по списку, Лика заказала только кофе и булочку. Аппетита не было. Она волновалась за Дауффейна. Очевидно, что раньше, чем через полтора часа Эртис и с места не сдвинется, а ведь демону уже сейчас не помешала бы помощь.

Однако помимо кофе чопорный официант принёс нечто странное. Душистое какао в широкой чашке с нарисованным фирменным единорогом. Внушительный кусочек радужного торта. Пёстрый фруктовый салат. Переливающееся всеми цветами мороженное.

Пока парень с каменным выражением лица расставлял тарелки, глаза Лики округлялись всё больше и больше. Нет, всё выглядело очень красиво и прямо-таки убийственно мило, но почему мужчинам досталась нормальная еда, а ей – это?

- Ты заказал для меня детское меню?

Как он провернул этот фокус? Ведь не говорил же ничего вслух!

Сорнас сдавленно расхохотался. При его внушительных габаритах смех всё равно получился громким, хоть и звучал, как из бочки.

- Те, кто живут в Шинтвене, должны хоть раз это попробовать, - с улыбкой заявил Эртис. – Иначе многое потеряют.

Она откинулась назад и скрестила руки на груди:

- Что, и вы двое пробовали?

Целитель кивнул. Плечи его до сих пор подрагивали.

- Ещё бы! – подтвердил капитан, с ностальгией поглядывающий на многоцветный торт. - Я знаю, о чём говорю.

- И сколько же тебе было? Пять?

- Пятнадцать, - усмехнулся он. – Я оставил здесь половину своей первой зарплаты, но нисколько не пожалел.

Лика с трудом представляла себе, как парень в пятнадцать лет мог прийти в подобное заведение, но спрашивать  ничего не стала. Пододвинула к себе кофе, подозрительно обвела взглядом детские сладости и, пожав плечами, взялась за торт. Отломила кусочек, поднесла ко рту, мимоходом отмечая, что и Сорнас, и Эртис выжидающе замерли.

От яркого взрыва ощущений она едва не подпрыгнула! Нежнейший бисквит таял во рту, в то время как вкус его прослойки ежесекундно менялся, а в воздухе проносились умопомрачительные ароматы: молочный шоколад, спелый апельсин, душистая малина, сочное яблоко, что-то сладкое, похожее на жевачку, груша… Из чего бы ни приготовили этот торт, без магии явно не обошлось!

- Нравится, да? – улыбнулся Эртис. – Запахи - просто иллюзия, а вкус – настоящий. Тут хорошо готовят.

Мороженное Лика отдала ему: погода не располагала к холодному. А вот от салата отказываться не стала. Некоторое время они ели, слушая рассказ Сорнаса о том, как он собирается провести отпуск, уехав к тёплому морю, а потом капитан отложил приборы и веско сказал:

- Я хочу предупредить тебя о заарце. Подожди, не сердись! Просто послушай. Как ты себя чувствуешь с тех пор, как живёшь у него?

- Хорошо! Ничего с моей душой не случилось!

- Они и впрямь что-то делают с душами людей, заключивших с ними контракт, - крайне серьёзно предостерёг он. – У него ещё не появился Источник? Это такой камень, вот здесь.

- Не всё ли тебе равно? Говорю же, Дауффейн мне не навредит!

- Ты ещё спрашиваешь? Конечно, не всё равно! Ты ведь мне не чужая, Лика!

В горле вдруг запершило. Она закашлялась, но решительно просипела:

- Даже не думай!

- О чём?

- Ни о чём не думай! Не будет ничего!

- Я только прошу тебя быть осторожнее. Не спеши ему доверять. Заарцев не зря называют демонами. Они могут быть очень опасны. Это не люди, понимаешь меня?

Лика упрямо сжала губы. Эртис напомнил то, что она и сама знала: Дауффейн – не человек. Он просто умеет выглядеть по-человечески. Играет роль, как актёр в театре. Но разве это сейчас важно?

Особенно, в контексте того, что этот «доброжелатель» и сам, вообще-то, вовсе не человек.

После кафе остался ещё час, который они потратили на экскурсию по городу. Шэари – так называлась столица Шинтвена - была поистине особенным местом. Технологии и магия, далёкое прошлое и современность  соединялись здесь столь тесно и органично, что захватывало дыхание.

Первое, что бросалось в глаза и поражало любого жителя мегаполиса, - простор. Небо ничто не загораживало. Лика уже и забыла, как это, смирившись с многоэтажками, кучно толпящимися вдоль улочек, но здесь дома не жались друг к другу, не нависали десятками этажей. Здания были аккуратными и непременно украшенными лепниной, резьбой, иллюзиями или хотя бы цветами.