Лучшее из несбывшегося

Но услышанное, как оказалось, не было для неё сюрпризом.

-  Я знаю. Поэтому Дауффейн оставил тело здесь, а у меня жил как привидение.

Об этой способности маг уже знал, и энтузиазм его несколько подувял.

Быстро скинуть противника с высокого пьедестала, на который по незнанию возвела его наивная вера Лики, увы, не получилось. Но сдаваться мужчина не собирался.

Он помолчал, привычно накручивая волосы на указательный палец и размышляя, как поступить. Нет, о том, чтобы утаить информацию от следствия и «утопить» соперника, и речь не шло: это было бы подло. Дело в другом - Эртису совершенно не хотелось и дальше обсуждать дела заарца! Теперь, когда Лика, наконец, снова рядом, ему хотелось объясниться с ней, узнать, как она… но станет ли слушать? Точно нет, если он откажется вытащить проклятого демонюку!

А если согласится ему помочь, сразу перестанет быть хоть сколько-нибудь ей нужен.

Разве что потянуть время? Пусть парень немного посидит в клетке. Вдруг за четыре-пять дней всесторонней проверки подноготной ублюдка Лика передумает и согласится вернуться?

- Хорошо. Я попрошу, чтобы эту версию тоже проверили.

Эртис ожидал согласия, ведь, как она и хотела, он пошёл навстречу, но общение с демоном уже сказалось на характере девушки. Она упрямо покачала головой:

- «Проверка» может длиться неделями! Нет уж, я хочу, чтобы ты сам этим занялся. Дауффейна должны освободить как можно скорее. Сегодня же.

«А ведь раньше она, не сомневаясь, поверила бы», - подумалось ему, и капитан невесело улыбнулся:

- Ты изменилась. Зачем ты позволила заарцу сделать тебя такой, как он захотел?

Лика пожала плечами. Она не считала, что стала хуже. Напротив, жить стало легче. Что хорошего в том, чтобы позволять всем собой пользоваться и обманывать?

- Клятва, - напомнила сухо.

- Ладно. Я клянусь, что помогу ему. Теперь-то мы можем ехать? Тут неподалёку есть отличное кафе, где…

- Не надо думать, что я ничего не знаю! – прошипела она разозлёно. Вот же мерзавец! Скользкий слизняк! – Слова ничего не значат! Мне нужна магическая клятва, а не глупые обещания! Клянусь, ещё одна такая попытка обмана, и ты пожалеешь!

Эртис усмехнулся. Демон и впрямь о ней позаботился – на свой манер. Так, как могут заботиться циничные эгоистичные твари, вроде него, - научил никому не верить и вырывать желаемое когтями.

- Призываю магию в свидетели моей искренности и клянусь сделать всё, что в моих силах, чтобы с Дауффейна Бэсс’Эмара сняли обвинение в похищении и в причастности к мятежу, если он в том не виновен. Если нарушу слово – пусть сила меня накажет.

Лика внимательнейшим образом выслушала клятву и выдохнула, на несколько секунд позволив себе расслабиться: самая сложная часть теперь позади! Она добилась желаемого, но так устала, словно не разговаривала, а сражалась!

- Довольна? Отлично. Тогда давайте всё-таки пообедаем в том зелёном кафе... не помню, как оно называется. Тут, неподалёку, напротив парка. Я приглашаю.

Сорнас кивнул, и повёз их по тихим, полупустынным улицам города, название которого Лика так и не потрудилась спросить. А ведь это – столица Шинтвена! Отодвинувшись от акронисса как можно дальше, она нащупала в кармане колечко серёжки и посмотрела на часы в приборной панели автомобиля. Оставалось ещё два часа. Целая вечность…

- Если хочешь что-то узнать, спрашивай. Я готов честно отвечать на любые вопросы. У тебя, наверное, их много?

Мысленно хмыкнув при упоминании им «честных ответов», Лика вспомнила, сколько раз капитан врал ей в глаза, и безразлично отвернулась:

- Ни одного.

Акронисс, морально готовившийся ко всему, начиная с упрёков и заканчивая расспросами об устройстве Шинтвена, несколько растерялся. А потом с нарастающим беспокойством вгляделся в девушку, не отводящую  взгляд от часов.

 Если она ничего не спрашивает, значит, уже всё знает, так получается?

Но рассказать ей что-то мог только заарец! Тот самый заарец, в интересах которого как можно больше настроить Лику против него, Эртиса! Наверняка, тот уже попытался очернить его имя!

Где-то в потаённом уголке души капитан ещё лелеял надежду, что сумеет объяснить ей, почему не мог поступить иначе, расскажет, как мучительно далось то решение, - и она поймёт. Даст второй шанс.

Ведь не может же всё так и закончиться, верно? Семьдесят лет Поиска – и всё зря?

- Всё, что он говорил обо мне, - неправда! – с жаром заявил Эртис, желая во что бы то ни стала опровергнуть слова лживого демона, вероятнее всего, изобразившего его сущим чудовищем.

Лика, конечно, сразу поняла, кто такой «он» и рассердилась ещё больше.

- Не смей говорить о Дауффейне гадости!

- Что, расписал уже, какой я ужасный, да? – он и сам не знал, откуда взялась эта злая язвительность, но она неудержимо рвалась наружу. Нужно было остановиться, но его несло, как река - щепку. - Он обманывает тебя!

- Фейн – единственный, кому из вас троих можно верить!

- Демону?! – рассмеялся акронисс, и Сорнас, не отвлекаясь от дороги,  тоже осуждающе покачал головой. – Никто им не верит! Даже глупые дети!

Лика, не скрываясь, окатила его взглядом, полным презрения.