Лучшее из несбывшегося

На Дауффейна было жутко смотреть. От привычного облика ничего не осталось, он стал тем, чем в первую очередь и являлся, - призраком, одним лишь сгустком пылающей черноты и яростной силы, бросившимся на врага в неудержимом стремлении во что бы то ни стало защитить своё. Маг был врагом! Врагом, способным всего лишь неосторожным словом безвозвратно уничтожить доверие, которого он с таким трудом добивался.

Окажись на месте Эртиса человек, тот был бы уже обречён. Но акрониссы – это не люди. Гораздо больше общего у них с заарцами – дальними, но всё-таки родственниками.

Фигура капитана пошла рябью, расплывалась перед глазами из-за огромного количества сконцентрированной энергии. Сформировав из неё копьё – проверенное и эффективное заклинание, маг без колебаний направил его точно в цель. Одного удара будет достаточно.

Оба мужчины ждали этого поединка и даже жаждали его, с самого начала подспудно ожидая, что момент настанет. Слишком уж невыносимо им было весь день находиться рядом, слишком жгло желание уничтожить соперника.

Теперь, наконец, всё должно было решиться.

Дрожание воздуха, порыв ветра – смертельные заклинания устремились навстречу друг другу.

И именно в этот миг Лика выглянула из спальни, чтобы предложить им войти.

Для Фейна время словно замедлилось. Вот он ещё мчится вперёд, переполненный желание растерзать, а вот – видит любимые глаза, широко распахнутые от ужаса и непонимания. Тут же ударом кинжала приходит осознание, что Лика в радиусе поражения. Его собственное заклинание чудовищно, выпущенное Эртисом - не менее мощное, однако у них всё же хватило бы умения защититься, а вот у неё…

Не раздумывая, он рванулся, расправил призрачное тело так, чтобы оно послужило щитом, и исчез, приняв на себя оба удара.

Треск, шум, слепящая вспышка – и тишина коридора, в котором остались только побелевший Эртис и ошарашенная Лика.

Интуиция не подвела. Она ни разу не видела магической дуэли, но сразу, за одну вспышку озарения, поняла, что именно тут случилось.

Показалось, в грудь с размаху врезался огромный таран, выбив оттуда весь воздух, и теперь она никак не могла вдохнуть снова. Получался только какой-то сиплый, хрипящий звук.

Рядом бешено загрохотали барабаны. Всё громче и громче, пока Лика совсем оглохла от их напора.

Коридор дрогнул и закружился, падая в темноту.

Глава 17

Светлеющее пятно перед глазами - лицо Эртиса. Его губы шевелятся, он раз за разом что-то повторяет, но не слышно ни слова.

Безрезультатно встряхнув Лику за плечи, маг подхватил её на руки и прямо в одежде занёс в душ, включив самую студёную воду. Это сработало. Она, наконец, пришла в себя, задышала прерывисто, но глубоко, и тогда капитан снова, уже в сотый раз, повторил:

- Он жив! Жив!

- Г-г-д-де он-н? - Лику колотило от холода, зубы отбивали такую чечётку, что она толком не могла говорить, только прижималась к его груди, пытаясь спрятаться от холодных струй.

- Мы пока делим одно тело.

Добившись осмысленного взгляда, Эртис выключил воду, поставил девушку на пол и принялся снимать с неё мокрую одежду. Она попыталась было оттолкнуть его руки, но занемевшие пальцы не слушались.

- Я закрою глаза, - пообещал он. – Стой спокойно, нужно тебя высушить и растереть.

Справиться с липнущими к коже вещами вслепую было сложнее, но Лика по мере сил помогала, и вскоре они оба уже лежали под одеялом, замотанные в большущие полотенца.

- Он правда жив? – спросила она с надеждой.

- Правда. Прости, пожалуйста. Мы оба виноваты в том, что случилось. Когда выпускал заклинание, я не думал, что могу задеть и тебя, а потом… Дауффейн поглотил их. Едва не развоплотился окончательно, но я успел перехватить, поддержав его магией. Теперь он временно занимает моё тело, а когда восстановится, снова станет собой: как ни крути, заарцы, фактически, воплощение магии, их физическое тело вторично.

Отчаянно желая, чтобы его слова были правдой, Лика всё-таки не могла позволить себе поверить в них без каких-нибудь доказательств. Да и как в такое поверить? Только что Эртис хотел убить Фейна, а потом вдруг решился спасти? Зачем? Не очередной ли это обман?

- Если так, спроси у него, кто такой Слава, - потребовала она.

Маг удручённо вздохнул. Пользуясь чьим-то доверием, мы этого даже не замечаем, не ценим, но, если оно вдруг теряется, всё становится очень сложно.

- Я не могу ничего у него спросить, - признался он, и Лика, закусив губы, принялась выпутываться из-под одеяла. – Подожди! Пока не могу! Сейчас он, можно сказать, спит.

- Я не верю, Эртис! - вскочив, она  подбежала к рюкзакам и стала на ощупь искать одежду: от слёз перед глазами всё расплывалось. – Ты… Ты хотел ему смерти, а потом спас? Звучит не слишком правдоподобно!

В этом она была права. Он и сам не понял, зачем притянул к себе рассеявшийся от сдвоенного удара дух заарца. Из чувства вины? Тот ведь защитил Лику в том числе и от его магии. Или, может, потому что не хотел расстроить её? Единственное, что не подлежало сомнению, - именно так было правильно.

- Давай позовём Сорнаса, чтобы он всё подтвердил, - предложил капитан, сев. - Ему-то ты веришь?