Третье поколение Болконских — Николенька, сын Андрея; маленьким мальчиком видим мы его в эпилоге романа, но уже тогда он внимательно слушает Пьера, в нем происходит какая-то особая, независимая, сложная и сильная работа чувства и мысли, и мы понимаем, что это достойный представитель семейства Болконских.
Полная противоположность Болконским — семья Курагиных: князь Василий и трое его детей: бездушная кукла Элен, «покойный дурак» Ипполит и «беспокойный дурак» Анатоль. Князь Василий — расчетливый и холодный интриган и честолюбец, претендующий на наследство Кирилы Безухова, не имея на то прямого права. Со своими детьми он связан лишь кровными узами и общностью интересов: им важно лишь благосостояние и положение в обществе. В этой семье присутствуют многие человеческие пороки. Так, подлость и лицемерие князя Василия обнаруживаются в его отношении к неопытному Пьеру, которого он презирает как незаконнорожденного.
Дочь князя Василия — Элен — типичная светская красавица с безупречными манерами и репутацией. Она поражает всех своей красотой, о которой несколько раз говорится «мраморная», т.е. холодная красота, лишенная чувства и души, красота статуи. Единственное, что занимает Элен, — это ее салон и светские приемы. Элен, согласившись на брак по расчету, обнаруживает свою нравственную низость. Ее отношения с Пьером трудно назвать семейными, супруги все время в разлуке. К тому же Элен высмеивает желание Пьера иметь детей: она не хочет обременять себя лишними заботами. Автор показывает всю бесполезность и бессодержательность жизни Элен. Не выполнив своего предназначения в этом мире, она умирает. Никто из семьи Курагиных не оставляет после себя наследников.
Сыновья князя Василия, по его мнению, оба «дураки». Отцу удалось пристроить Ипполита на дипломатическую службу, и его судьба считается устроенной.
Толстой, показывая всех членов семьи Курагиных будь то Элен или князь Василий, уделяет большое внимание портрету, внешнему виду. Это не случайно: внешняя красота Курагиных заменяет собой духовную.
Следуя традициям реализма, автор хотел показать, а также сопоставить между собой различные семьи, которые являются типичными для своей эпохи. В этом сравнении автор нередко использует прием антитезы: одни семьи показаны в развитии, тогда как другие являются застывшими. В итоге мы видим, что «мысль семейная», проявившееся в изображении семьи Болконских и Курагиных — одна из основополагающих в романе. Толстой показывает не только отдельных людей, но и семьи, показывает сложность взаимоотношений как внутри одной семьи, так и между семьями.
Роман-эпопея Л.Н. Толстого «Война и мир» охватывает разные стороны жизни русского общества начала XIX века. Значительное место занимает в романе изображение войны. Писателя волнуют не только стратегические вопросы, он не ограничивается обрисовкой военных действий. Главное его внимание привлекает на войне не военное командование, а образ солдата-труженика.
Толстой рассказывает о войне 1805 года, в которой Россия действовала против Наполеона в союзе с Австрией, о ключевых сражениях этой войны: Шенграбенском и Аустерлицком; о войне 1806 года в союзе с Пруссией, о заключении Тильзитского мира. Эти войны, по мнению писателя, были чужды интересам русского народа. Солдаты использовались как пешки в шахматной игре, они не понимали целей войны, просто выполняли приказы командиров. В одной из сцен русские бродят в тумане, не ориентируясь, что же происходит, куда надо идти и что предпринимать. Эта сцена имеет и аллегорический смысл: сознание затуманено, люди растеряны, война им совершенно чужда.
По-другому Толстой описывает события 1812 г., Отечественную войну против Наполеона. Здесь цели войны ясны всему народу: и главнокомандующему Кутузову, и простому солдату.
Толстой оправдывает, считает справедливой только такую войну, освободительную. На освобождение родины поднялись все: и армия, и мирные жители, крестьяне. Кроме регулярных войск, активно действовали партизанские отряды. Это было против сложившихся правил, но война не шахматная игра, и ради защиты родины все средства были оправданны.
Один из героев Шенграбенского сражения — Тимохин — появляется в самую нужную минуту боя, когда солдаты, застигнутые врасплох, поддались панике и побежали. Казалось, все пропало. Но рота Тимохина «одна в лесу удержалась в порядке и, засев в канаву у леса, неожиданно атаковала французов». До боя Тимохин показан, как и Тушин, негероическим, обыкновенным человеком: тихим, нескладным. В бою же он и его рота проявили, мужество, героизм, самоотверженность, выдержку. Рота Тимохина пришла на выручку остальным, а в результате боя еще и захватила пленных и трофеи. То, что Тимохин — храбрый, бывалый воин, мы понимаем еще раньше, когда Кутузов делает смотр войску и узнает его как старого боевого товарища.