Образ Платона Каратаева не несет в себе ничего личного и в то же время отражает Жизненный опыт всего народа. Платон принимает жизнь и свою судьбу такими, какие они ему даны Богом. Он любит весь мир: и всех людей, и всех животных. Он спокойно, со смирением переносит все невзгоды, плен, голод, неустроенность. Так же смиренно он принимает смерть как дар Бога. «Жизнь его, как он сам смотрел на нее, не имела смысла как отдельная жизнь», — пишет Толстой о своем герое. — «Она имела смысл только как частица целого, которое он постоянно чувствовал».
Одна из главных мыслей Толстого — необходимость объединения всех людей доброй воли. Платон Каратаев символизирует таких людей, он способен раствориться в общем деле, в мире, стать частичкой общего. Философия Каратаева — это философия всего народа, не раздумывающего над вопросами смысла жизни, предназначения человека, смерти. Простые люди живут, зная, что их «существованием распоряжается не простой произвол», а справедливая высшая сила.
Встреча с Платоном Каратаевым оказала огромное влияние на мировоззрение Пьера. Каратаев поразил Пьера своей природной мудростью, простотой, спокойствием, умением жить в любых обстоятельствах, доброжелательностью, способностью принимать все, что ни пошлет судьба. Каратаев, по словам Толстого, — «олицетворение всего русского, доброго и круглого». Пьер с благодарностью воспринимает философию жизни Платона: всепрощение, непротивление злу насилием, покорность судьбе, отсутствие требований к жизни. Этот человек становится для Пьера олицетворением простоты и ясности жизненных законов, мудрости народного восприятия жизни, ответом на все вопросы.
Имя Платона Каратаева символично: оно напоминает о древнегреческом философе Платоне. Каратаев — народный философ. Толстой идеализирует Каратаева, делает его идеалом для своего любимого героя, Пьера. Пьер обретает новое миропонимание, уверенность, внутреннюю свободу. Короткая встреча с Каратаевым повлияла на всю его дальнейшую судьбу. В эпилоге говорится о том, что и через много лет Пьер ориентируется в своих мыслях, поступках на Платона Каратаева. Он «навсегда остался для Пьера непостижимым, круглым и вечным олицетворением духа простоты и правды».
Там же, в «Войне и мире», Толстой написал: «И нет величия там, где нет простоты, добра и правды». Философия жизни Платона Каратаева несет в мир эти три великих понятия.
Центральной проблемой художественной литературы является проблема внутреннего мира человека. В романе «Война и мир» свыше пятисот героев. Среди них мы видим императоров и государственных деятелей, полководцев и рядовых солдат, аристократов и крестьян. Одни герои автору особенно симпатичны, другие, напротив, чужды и неприятны. Мы видим четкое разделение героев на положительных и отрицательных. К числу первых относятся те персонажи, жизнь которых проходит в постоянном искании правды, в стремлении к добру, в желании приносить пользу другим людям. Не случайно внутренне красивые толстовские герои не отличаются красотой внешней, потому что душевная красота, не заслоненная внешней, становится еще заметнее. В этом нетрудно убедиться, повнимательнее присмотревшись, скажем, к образу Пьера Безухова.
Мы знакомимся с Пьером в первой же главе романа в великосветском салоне Анны Павловны Шерер. Перед нами предстает «массивный, толстый молодой человек с остриженною головой, в очках», которого отличает умный, робкий, «наблюдательный и естественный» взгляд. Именно искренность и естественность Пьера контрастно выделяются в этой «прядильной мастерской», наполненной безучастными людьми — «веретенами». «Один живой человек среди всего нашего света», — говорит о нем князь Андрей Болконский. Эмоциональный, не умеющий сдерживать и скрывать свои чувства, Пьер очень скоро располагает к себе читателей.
В начале романа герой еще молод, плохо знает жизнь и почти не разбирается в людях. Так, первым серьезным испытанием для Пьера становится женитьба на Элен. Он оказался безоружным против коварства, лживости Курагиных, заманивших его в свои сети. Но нравственно Пьер намного выше этих людей: вину за случившееся он полностью берет на себя. Серьезно заставила Пьера задуматься над своей жизнью и его дуэль с До-лоховым, после которой он понял, насколько чужд ему весь этот светский маскарад. Осознав это, Пьер стремится повернуть свою судьбу в иное нравственное русло.