Лучший способ влюбиться

— Я очень рада. — Она прикусила губу, задаваясь вопросом, действительно ли он двигается дальше, учитывая отказ от серьезных отношений. Впрочем, это не ее дело, потому что «серьезно» — это не то, о чем они говорили. — И я ценю твою откровенность и теперь понимаю, что творилось в твоей голове в ту ночь, когда ты сбежал.

Телефон Ксандера завибрировал, но он проигнорировал его, сосредоточившись на ней.

— Мне потребовалось некоторое время, чтобы оставить Рену в прошлом, и дело не только в том, что я ее потерял. Я пытался понять, как мог пропустить признаки того, что она хотела уйти.

Он повел плечами, словно сбрасывая тяжелый груз.

— Она не объяснила, почему?

— Ничего такого, что имело бы для меня смысл. Она сказала что-то о том, что нам нужно больше времени, чтобы найти себя. Будто я не знал точно, кто я и что для меня важно. — Он сжал челюсть, вспоминая тот разговор. — Но я думаю, что настоящая причина не в этом. И подозреваю, что это не поспешное решение. Какое-то время оно зрело, а я этого не увидел. Хотя, возможно, догадывался, но предпочел не обращать на это внимания. Черт, даже не знаю.

Фрэнки не могла себе представить, как он справлялся со всем этим после внезапной смерти Рены. Неудивительно, что ему потребовалось время, чтобы двигаться дальше.

Пока она искала нужные слова, чтобы утешить его, он продолжал говорить:

— Я надолго погрузился в работу на ранчо, но эта поездка в Амарилло заставила меня понять, что я готов строить свое будущее с «Керрин Ойл».

Удивленная, она попыталась представить, как работает здесь каждый день, не видя Ксандера. Видение ранчо Керрин без любимого человека оставило чувство пустоты.

Она едва вписывалась в его мир, когда работала на ранчо, а он был бригадиром. Насколько больше будет разрыв, когда он возглавит многомиллиардную корпорацию?

— Неужели? Это замечательно. Твой отец, должно быть, в восторге. — Фрэнки испытывала смешанные чувства, хотя и пыталась скрыть это, понимая, что должна порадоваться за него. Зная, что это не должно иметь значения. В конце концов, у нее есть свои мечты, которым она с радостью следует, а Ксандер поддерживает их.

Как ни крути, а они обитают в разных мирах. — Я ему еще не сказал, поскольку понял это только вчера вечером, когда летел домой.

Он погладил ее колено, его рука была теплой даже сквозь ткань ее одежды.

— А еще я хотел узнать, придешь ли ты на следующее собрание Техасского клуба скотоводов. Потом будет вечеринка с коктейлями, и я мог бы познакомить тебя со всеми.

Тронутая тем, что ей даже не пришлось спрашивать его о вечеринке, она попыталась сосредоточиться на положительных моментах.

Она не знала, что думать по поводу его откровений насчет Рены. Ей тоже требуется время, чтобы подумать об этом. В такие моменты отсутствие опыта общения с людьми расстраивает еще больше. А смогла бы она лучше понять Ксандера, если бы выросла не в вакууме?

— Аннабель упоминала о собрании. Я была бы рада пойти с тобой.

— Тогда это свидание. — Прежде чем встать, он допил кофе. — Я скажу Лену, что тебе нужен выходной для встречи. Ты сможешь выехать к полудню?

— Наверняка. — Она заперла свои эмоции, пытаясь понять, впишется ли в его новую жизнь теперь, когда он принял важное решение о карьере. — Мы можем отпраздновать твое будущее в качестве руководителя нефтяной компании.

Как это далеко от должности бригадира ранчо, которая определяла Ксандера, которого она знала. Тем не менее нет смысла отрицать, что он казался счастливее. Свободнее. Будто примирился со своим прошлым и готов двигаться дальше. Фрэнки была рада, что сыграла маленькую роль в том, чтобы помочь ему добраться туда. Во всяком случае, для его же блага.

Что касается ее собственной судьбы, то она уже ощущала, как он отстраняется, чтобы принять жизнь, которую теперь ему суждено вести. И в этой новой жизни не найдется места для осиротевшей сбежавшей пастушки с большими мечтами и неопределенным будущим.

После добровольной смены в приюте для животных Фрэнки едва успела добраться до торгового центра до закрытия, но она была полна решимости купить наряд, достойный очередного блестящего мероприятия Техасского клуба скотоводов.

Спешка в магазин и сожаление по поводу расставания с деньгами на наряд окупились, когда на следующий день она вошла в шикарное помещение для встреч в «Хасиендас» в своем гладком белом платье-футляре и подходящем жакете с короткими рукавами.

Хотя и знала, что Аннабель помогла бы ей по части гардероба, она сама выбрала себе одежду и сегодня уже не походила на Золушку, какой была на гала-концерте. В элегантных туфлях с открытым носком и облегающем платье Фрэнки чувствовала себя профессионалом своего дела, которым надеялась стать когда-нибудь.

Она собрала волосы в низкий хвост, аккуратно и просто. С золотым браслетом на запястье. Оглядывая других женщин, которые присутствовали на встрече и коктейле, последовавшем за ней, Фрэнки с удовлетворением отметила про себя, что проделала хорошую работу, выбирая наряд.