Лучший способ влюбиться

Эбби развернула телефон, чтобы показать Фрэнки фотографию привлекательной женщины с темными волосами и зелеными глазами. Выражение лица брюнетки показалось знакомым. Немудрено, ведь Фрэнки каждый день видела его в зеркале. Женщина на фотографии была удивительно похожа на нее. Так сказать, зрелая версия Фрэнки.

— Даже без родинки я поразилась бы вашему сходству. — Эбби дрожащей рукой поделилась фотографией. — Но, принимая во внимание характерный полумесяц на твоей шее, дорогая, я бы сказала, что ты и есть пропавшая наследница Лэнгли.

Глава 10

Час спустя Ксандер сидел рядом с Фрэнки в одном из частных номеров исторической гостиницы, расположенной неподалеку от Техасского клуба скотоводов. Он не знал, куда еще пойти с ней, чтобы спокойно поговорить, поэтому позвонил одному из организаторов мероприятия и попросил номер.

Фрэнки была так бледна после напряженной встречи с Эбигейл Лэнгли, что он беспокоился за нее. Теперь они сидели в застекленной солнечной комнате на первом этаже и могли наблюдать за мероприятием без риска, что кто-то заглянет в их номер, так как окна были затонированы.

Он заказал из кейтеринга поднос с едой, но до сих пор Фрэнки не проявляла никакого интереса к пятизвездочным предложениям. Так и сидела в кожаном кресле за тяжелым деревянным столом, сжимая в руках кружку чаю, хотя и не сделала ни единого глотка.

Она смотрела на коктейльную вечеринку, проходившую без их участия, но ее зеленые глаза были рассеянными.

— Может, позвоним кому-нибудь? Например, твоим родителям, — мягко предложил Ксандер, не желая расстраивать ее. — Если бы ты поделилась тем, что рассказала Эбигейл, возможно, у них нашлось больше ответов. Так или иначе.

Он не был уверен, что верит шокирующему откровению Эбби. Хотя и не мог отрицать, что Фрэнки похожа на родственницу из Лэнгли, чей портрет он видел в телефоне. Однако ему не хотелось обнадеживать ее. А вдруг настойчивое утверждение Эбби о том, что Фрэнки — наследница состояния Лэнгли, вызвано желанием самой женщины обзавестись семьей?

Звучит неправдоподобно — найти давно потерянного родственника на многолюдной вечеринке.

После своего заявления Эбигейл была готова организовать для Фрэнки анализ ДНК, но Ксандер попросил некоторое время, чтобы переварить новости, потому что видел, как расстроена Фрэнки. И, пользуясь случаем, быстро похитил ее. Он бы вообще ушел с вечеринки, но для этого пришлось бы продираться сквозь толпу. Пустая боковая комната предлагала более скорую и уединенную передышку.

— Почему мои приемные родители начали говорить мне правду именно сейчас? — Она поднесла кружку к губам и, поколебавшись, поставила обратно на стол, ее руки дрожали, голос был напряженным и сердитым. — Я спрашивала их об этом всю свою жизнь, но все, чего когда-либо достигала, — это обязательство держать меня изолированной от остального мира.

Изолированно потому, что они выступали защитниками? Или они похитили ее? Она, должно быть, задавалась тем же вопросом.

— Но если бы они знали, что Эбби Лэнгли настаивает на том, что ты ее родственница, возможно, смогли бы, по крайней мере, сообщить тебе достаточно подробностей, объяснить, почему это не может быть правдой.

Если только они не похитители. Хотя существуют и другие варианты, например, халатное усыновление по чьей-то вине.

— А ты не думаешь, что это правда? — Она посмотрела на него через стол, он сидел по диагонали от нее. Ее взгляд был сосредоточенным. — И я какая-то давно потерянная наследница?

— Я не это имею в виду, а то, что твои родители могли бы предоставить достаточное количество фактов, чтобы быстро опровергнуть это и избавить тебя от страха ожидания результата ДНК-теста.

Он чувствовал себя ее защитником. Она притягивала его, он страдал вместе с ней.

— Или они могли бы подстраховаться, как делали всегда, и заставить меня еще больше обижаться, ведь я не имела нормального детства, поскольку они постоянно беспокоились, что появится кто-то и предъявит права на меня.

Она подошла к стене с окнами, выходящими на коктейльную вечеринку.

Голубое сияние бассейна освещало сад, когда садилось солнце, а ландшафтные прожекторы автоматически включались.

Не зная, как утешить ее, Ксандер последовал за ней, чтобы посмотреть на празднество. Обнял ее за талию, привлекая к себе. Она положила голову ему на плечо. Он прижался щекой к шелковистым прядям ее волос.

— Но теперь никто не может претендовать на тебя, Фрэнки, — заверил Ксандер. — Ты всего достигла сама, и этого достаточно, чтобы гордиться. — Однако насколько легче было бы сделать это с помощью семьи. — Она отступила на шаг, чтобы посмотреть на него. — За последние семь лет, с тех пор как уехала из дому, я отчаянно пыталась втиснуть опыт, достойный всей моей жизни, наверстать то, что я не смогла сделать в детстве. Работа на ранчо, езда на Бронке, волонтерство в приюте. Да я просто изголодалась по вкусу этого мира.

Был ли их роман еще одним аспектом постижения мира? Осознание этого больно кольнуло.