Лук и Красные Холмы

Некий пьяный иностранец с заграничным удостоверением личности, обличьем негр, приглашает в грубой форме девушку на танец, и бьет ее по лицу, когда та отказывается. Подбегают менты, дружинники, но чернокожий обидчик вынимает пресловутый заграничный паспорт, типа, Эфиопии, Конго или Занзибар, и советские стражи порядка отступают перед всесильным документом, подобно вампирам, увидавшим перед носом и клыками христианский нательный крест! Наши пацаны с танцплощадки рады бы отметелить негодяя, но мусора и повязочники в двух шагах, они не дремлют и при первом же поводе сцапают всех и посадят за расистское нападение на темнокожего иностранца! Вдруг один парень решается: подходит и резко выписывает в табло обнаглевшему куражисту! Опа! Тот падает, блюя кровью и рыдая от страха, на храбреца налипают дружинники и менты… Но тут — о чудо! — парнишка вынимает из заднего кармана джинсов "Монтана" всамделишний французский (американский, канадский, бельгийский, немецкий…), махровый капиталистический паспорт… и вразвалочку уходит, в полной неприкосновенности, под рукоплескания толпы…

У советских собственная гордость, так это называется.

В городке с неразборчивым названием они провели не более получаса, бесплодно, сиречь без покупок, и помчались дальше, Козюренок по-прежнему в кабине, а Лук в кузове, среди вьюков, мешков, коробок, пока еще пустых ящиков. Ну и ладно, ну и очень даже хорошо, что он сослан, зато нет искушения закурить, пусть там Козюренок хоть под пытками допрашивает Искандера — Лук чист по условиям пари!

Самарканд. Один из древнейших городов на Земле! Москвы и Киева с Новгородом еще в проекте не было, а Самарканд уже полтора тысячелетия разменял!.. Угу! Ноль значимых впечатлений! Ну, пыльный, грязноватый, улочки неровные узкие, старинной архитектуры нет ни хрена, Луку, во всяком случае, не попались на глаза… Из всех достопримечательностей — постоялый двор на окраине, где они ночевали намедни, да ресторан "Юлдуз" на высоком пригорке, куда им пришлось заехать за двумя равночинными начальниками, Козыревым и Антоновым, обмывающими кандидатскую степень жены Антонова…

В другой раз Лук успеет чуть подробнее взглянуть на город, побывает на знаменитом базаре, но это будет позже, а пока — Самарканд мимо, и Бухара мимо… Дальше, дальше, южнее, к туркменской границе, там срочно требуется провести геологоразведку, залатать чужую производственную дыру!..

Лук очень быстро почувствовал себя геологом, настоящим разведчиком недр земных!

Он уже не новичок в поле, за этот месяц уже который раз пешком пустыню меряет! На нем расстегнутся рубашка без майки, штаны поверх сатиновых трусов (чем они больше, — советуют опытные наставники, тем — чреслам легче и свободнее), на ногах парусиновые ботинки, на голове не пойми какая шляпа, из фетра не пойми какого цвета, за спиной рюкзак с необходимыми для пустыни вещами, из которых самые ценные — это две литровые фляги с водой.

А на груди у Лука прибор, похожий на коричневую шкатулку с полукруглым экранчиком. Верхняя дуга экранчика расчерчена делениями с цифрами, и стрелка, словно бы от часового циферблата, шатается вдоль цифр туда-сюда. К шкатулке с помощью недлинного шнура подключена зеленоватая пластмассовая трубка, на верхнем конце которой привинчена рукоятка, что придает трубке сходство с очень толстым, но довольно коротким, сантиметров семьдесят, костылем. Все вместе это — полевой радиометр, чтобы мерять уровень радиоактивного излучения местности непосредственно у поверхности земли.

Их трое на очередной вылазке — Лук, радиометр и Козюренок. Козюренок, вооруженный геологическим молотком, бодро шагает где-то впереди, обязательно в пределах прямой видимости, Лук и радиометр — следом, и Лук, понимая заранее обусловленные знаки, тычет трубкой в указанные точки, и тут же, если надо, записывает несколько цифр, показания счетчика.

Пустыня до поры молча все это терпит.

ГЛАВА 7

Созидать, творить, постигать — вот единственная реальная возможность обрести бессмертие. На какое-то время.

Никогда раньше Лук не задумывался так глубоко о природе жизни и смерти, о тщетности ненадежного человеческого бытия, столь часто и предметно, как здесь, посреди вечной бесчувственной пустыни, где вокруг только неприветливая целина, состоящая из глины, песка и вкраплений сухого сора от скудной растительности, где за весь день скитания в пределах указанного на карте квадрата можно встретить, хотя и это далеко не так просто, местную живность: змей, черепах, скорпионов, случайную стайку одичавших бактрианов, ночью — летучих мышей и ежиков.