Лукоморье, XXI век

— А где бутыльки? — Игорь растеряно оглядывался по сторонам. Ну не в ладонях же водяному живую воду нести. А еще больше хотелось попробовать, что это такое — живая вода? Вдруг он ее выпьет и вообще больше ничем болеть не будет? И вообще станет высоким, накаченным, как супергерой?

— Да там бутылки, внутри. Открывай, видишь же у меня лапки, я не могу.

— А что, где-то здесь и мертвая вода имеется? — поинтересовался Игорь, потягивая на себя довольно массивное серебряное кольцо, которое на двери заменяло ручку.

— Конечно, имеется. Вон там напротив. Но она нам не нужна, не заказывали мертвую воду, — махнул лапой кот, не отводя взгляда от открывающейся дверцы.

Дверь открылась легко. Без скрипа и других дешевых спецэффектов. За ней была обнаружена полка, заставленная небольшими бутылочками, а также обычный водопроводный кран. Правда на кране висела пломба и очередная табличка «Технические работы. Извините за беспокойство».

— Облом, — задумчиво проговорил кот.

— И что же нам делать? — Игорь снова растерялся. — А может ну его, этот меч-кладенец? Тем более я им пользоваться не умею.

— Второе имя кладенца — самосек, — кот поднял один палец на передней лапке вверх. — Чуешь, о чем это название говорит? Думаешь, Илья Муромец сидел-сидел на печи, да как встал, как пошел врагов направо-налево мочить? Нет, это все меч. Святогор его, конечно, поднатаскал, спору нет, но без меча он так и остался бы просто Илюшенькой, что от лени и бездействия уже на печи не помещался. Думаешь, это просто — встать, после трех десятков лет обжорства и отсутствия физической активности, — кот пристально осмотрел парня, видимо освидетельствуя на предмет излишнего веса и признаков отсутствия физической активности, и утвердительно кивнул: увиденное его вполне устроило.

— Ну, хорошо, — с сомнением произнес Игорь. — Допустим, меч волшебный, и без него никак не обойтись. Но каким образом нам теперь пройти болото? Я что-то сомневаюсь, что технические работы быстро закончатся, особенно, если здесь все как у людей.

— Вот что, — кот воровато оглянулся и понизил голос почти до шепота. — Бутылочку возьми. Мы сейчас из первой же лужи водички начерпаем и этому монополисту подсунем, который кроме себя ни о ком не думает. Все Кощею расскажу про него, если он слушать меня захочет, конечно.

— Да ты что? Так же нельзя, — замахал рукой Игорь.

— А Ваську бросать на произвол судьбы можно? Ладно, не хочешь сам мараться, я все сделаю, чистоплюй. Поблагодаришь потом. Живая водичка не сразу действует, так что, поди, прокатит, — последнюю фразу кот пробормотал про себя.

Схватив одну бутылочку, кот заметался по поляне, и, увидев что-то, издал радостный мявк.

Игорь быстро подошел поближе и увидел, как кот набирает воду в бутылочку из странного вида лужи, внешне напоминающей копыто какого-то животного. Отпечаток копыта показался смутно знакомым, но воспоминания о нем упорно не хотели лезть в голову.

Закрыв пробкой бутылку, Барсик зажал ее в зубах и побежал обратно к болоту. Игорь бросился догонять этого уголовного элемента, но скорость бежавшего кота намного превышала его собственную, поэтому мальчик быстро отстал от него.

Сейчас у него была только одна цель — предупредить водяного, чтобы тот не пил эту сомнительную воду.

— Нет, я, конечно, понимаю, что в луже столько микробов живет, что вода в ней по праву может называться живой, но сомневаюсь, что эта живность может вылечить простуду, — бормотал Игорь, скользя по болотной жиже и запинаясь о кочки в своих резиновых сапогах.

Как он не спешил, кот прибежал к водяному первым. Через болото пролегала вполне прочная на вид тропинка, а водяной в это время закрывал пустую бутылочку.

— Ох, ты ж, — выдохнул Игорь, когда водяной два раза икнув, превратился в маленького симпатичного белого козленка.

— Бе-е-е, — жалобно заблеял козленок, с ужасом разглядывая свое отражение в темной воде болота.

— Сдается мне, что тебя все же не просто так на цепь посадили. Не только за то, что язык за зубами держать не умеешь, — задумчиво проговорил Игорь, прищурившись, разглядывая кота.

Барсик скорчил обиженную физиономию и нагло заявил:

— Обидеть художника может каждый. И вообще, вон дорога, видишь? Нет, чтобы сказать: «Молодец, Барсик, хороший котик», ты какие-то странные претензии предъявляешь.

— Хулиганы! — внезапно заорал козленок. — Я на вас жалобу напишу! В департамент защиты прав сказочных меньшинств! Я на прямую линию президенту жалобу брошу!

— Какому президенту? — удивленно спросил Игорь, которому очень слово «жалоба» не понравилось. — Вашему сказочному?

— Откуда у нас свой президент? — постучал лапой по лбу Барсик. — Обычному собирается писать.

— А что наш президент тоже из ваших? — округлил глаза Игорь.

— Это конфиденциальная информация, — надменно произнес Барсик. В это же время, бывший водяной, а теперь козлик, нагнул голову, выставив вперед уже намечающиеся рога, и бросился на кота. — Валим отсюда! Он неадекватный какой-то!

Когда путники отбежали на довольно большое расстояние, и Игорь остановился, чтобы перевести дух, он спросил усевшегося на тропинке Барсика.