Лукоморье, XXI век

— А как же условия заклятья? — Барсик и Игорь посмотрели друг на друга и синхронно вздохнули. — Ты пойми, если бы освободить Ваську мог не только добрый молодец, который должен выполнить ряд определенных условий, все уже давно бы разрешилось, и тебе не пришлось бы ночью комаров кормить, спал бы сейчас уже и третий сон досматривал. Но условия четкие и никакого другого толкования не имеют. Ничего, зато потренируешься. Считай, что лес — это элитный спортзал.

— В гробу я видел такую тренировку, — пробурчал Игорь.

— В каком гробу? — поинтересовался кот.

— На колесиках. Который по небу летает и захлопывает в себе еще живых путников, — мрачно пояснил Игорь, со стоном поднимаясь на ноги.

— Врешь ты все, нет таких гробов, и никогда не было, — авторитетно заявил Барсик.

— Нет, — кивнул Игорь. — Это я тебе сейчас народную страшилку рассказал.

— Зачем?

— Как зачем? Зачем страшилки рассказывают? Чтобы страшно было. Ну, и чтобы девчонки визжали.

— Странные у вас какие-то увлечения. Хотя, парни всегда что попало делали, чтоб девчонки визжали. Один вообще медвежью шкуру на себя напяливал, как подкрадется к девкам, которые белье полощут, да как зарычит…

— И что? — заинтересовано спросил Игорь.

— Как что? Визг такой стоял, что в ушах звенело. Не у меня, конечно, у моего прапрапрадеда. Одна правда не испугалась, отколошматила шутника колотушкой, которой белье отбивала. Настенька ее звали. А на улице как назло зима. Мороз такой стоял, что тем бельем, что девки полоскали — убить можно было. Ну шкура и слетела. Парень быстро замерз и заболел. Пришлось Настеньке его выхаживать.

— А он?

— А что он? Ему потом жениться пришлось. Это сейчас хорошо: скорую вызвала, врачам сдала, еще и пожаловалась куда надо на хулиганство. Тогда же за такую выходку куда страшнее карали. А потом еще шутили над ним, говорили, что сам Мороз Иваныч ему невесту сосватал.

— А, по-моему, там все по-другому было, — Игорь прищурился, вспоминая похожую сказку. — Или это тоже художественный вымысел?

— Конечно вымысел. Ну кто в таких историю правду будет рассказывать про неудачника, который по собственной глупости в переплет угодил? Ты отдохнул?

— Нет, — покачал головой Игорь.

— Тогда пошли. Времени мало, чтобы рассиживаться, — и кот вскочил на лапы и потрусил по тропинке. Игорю ничего не оставалось делать, как за ним идти.

На этот раз они действительно прошли совсем немного. Тропинка виляла, как лента у художественной гимнастки.

— Ну кто так дорогу делает? — продолжал ворчать Игорь. — Неужели нельзя было прямо пустить?

— Как лошадь прошла, так и протоптали потом.

— Зачем?

— Да какая разница? Традиция! — кот так тяжко вздохнул, будто был той самой лошадью, которую отправляли дорогу прокладывать. — Пришли, кажись.

Кот остановился, и Игорь, который последний отрезок пути по сторонам не смотрел вообще, боясь от усталости пропустить торчащий корень и упасть, постоянно смотрел себе под ноги, в конечном итоге чуть на своего спутника не наступил. Как оказалось, они не дошли до камня каких-то пару десятков метров, когда Игорь сел на пенек отдыхать. Просто из-за петляющей тропинки ни Игорь, ни Барсик этот самый камень не заметили.

— Ничего себе камешек, — подняв глаза от тропинки, присвистнул Игорь.

— Не свисти, денег не будет, — и кот три раза сплюнул через левое плечо и постучал лапой себе по лбу.

— Ну ладно. Камень вот он, а где меч зарыт?

— Кто в своем уме будет меч зарывать? Он же заржавеет и в труху рассыплется. Под камнем он лежит, в специальном сейфовом отсеке, — кот сел и покачал головой. — Это же…

— Что, опять традиция? — Игорь обошел огромный валун, который достигал ему до пояса, по кругу. Присев на корточки, он осмотрел землю, на которой стоял камень. Странность заключалась в том, что камень не врос в землю, как это могло показаться с первого взгляда. Он просто лежал на земле, даже, похоже, не на самой земле, а на чем-то вроде металлической опоры, видимо на том самом специальном отсеке, который сейфовый.

— Традиции — вещь серьезная, — поднял палец вверх Барсик. — И по традиции мечи сохраняли для очередного героя или в камне, или под камнем. Конкретно этот находится под камнем. Так что тебе нужно всего лишь откатить камешек, вытащить меч и мы, наконец, оправимся к Яге. Там и передохнем, и там меня покормят. Тебя — по ситуации.

— Тебя, значит, только покормят? — Игорь скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Барсика.

— Нас покормят, конечно же нас, что ты к словам придираешься? Что Яга ведьма какая, чтобы доброго молодца голодом морить? Хотя ее прабабка более скрупулёзно относилась к еде и к добрым молодцам.

— Что ты имеешь ввиду? — подозрительно сощурился Игорь, продолжая пристально разглядывать наглого кота.

— Любила она очень молодцов храбрых. Мыла их, к трапезе готовила. Ты не отвлекайся давай, лучше думай, как камень ворочать будешь.

— Можно, наверное, использовать систему рычагов, — неуверенно проговорил Игорь.

— Так ты не только добрый, да еще и умный, — уважительно кивнул кот.