Лукоморье, XXI век

— В твоих словах, Барсик, есть зерно истины, — Игорь со стоном поднялся с пенька. Для него это была бесконечная ночь, которая неизвестно когда закончится и не понятно чем она может закончиться. Думать о том, что с ним станет, если он не достигнет своей конечной цели ему не хотелось.

Хотя уже стало заметно светлее, в лесу было все так же темно и страшно. Со всех сторон по очереди ухали совы, срываясь с деревьев и пролетая над головой Игоря, заставляя мальчика пригибаться, что существенно замедляло скорость передвижения.

Никаких ответвлений на тропе не было, она была одна, поэтому Игорь даже поначалу начал думать о том, что рассказы про ловушку темного колдуна в виде движения по кругу немного преувеличены. Перестал он сомневаться, когда тропинка, в очередной раз вильнув между двумя березами, вывела их с котом обратно к тому самому пеньку, с которого рыжая умыкнула клубок.

— Ну вот и проверили, — Игорь буквально рухнул на свое импровизированное сиденье, на котором кот старательно вывел «Здесь сидел Горын», используя вместо ножа свои когти. Сделал он это для того, чтобы пенек не перепутать ни с каким другим похожим пенечком, коих в этом лесу видимо-невидимо.

— И что ты расселся? Пошли рыжуху искать, — Барсик распушил усы и сердито запыхтел. Игорь тяжело поднялся с пенька, ноги его уже практически не слушались, и он с огромным трудом заставлял их двигаться вперед и делать шаг за шагом.

— Слушай, ты же кот, то есть хищное животное, — Барсик сразу же раздулся от гордости, услышав, что его хищным животным назвали, а Игорь тем временем продолжал пристально разглядывать кота. — Почему ты не можешь воспользоваться своим нюхом и найти лису по запаху? Она же должна чем-то пахнуть?

Кот сразу сдулся и принялся демонстративно чихать.

— Понимаешь, у меня аллергия, я запахи почти не ощущаю, — сказал он, глядя на Игоря абсолютно честными глазами. — Горын, ты конечно, извини, но в этом я помочь тебе ничем не могу, — и кот развел лапы в стороны.

— А вот мне что-то подсказывает, что ты сейчас врешь, и у тебя совсем отсутствует совесть, — Игорь сузил глаза, но наглый кот признаваться не спешил, поэтому сказать о том, есть у него совесть или она испарилась в неизвестном направлении, предположительно вместе с золотой цепью, было нельзя.

— И вообще, учи матчасть, а точнее зоологию! У нас лучше слух, чем обоняние — я о котах говорю, если что, — яростно бросился защищать свою отсутствующую совесть кот.

— Ну слух то у тебя сохранен, давай прислушайся, может услышишь что-нибудь, — ободряющее потрепал Игорь кота по загривку, на что Барсик вздыбился и с шипением отскочил от мальчика.

— Ты что? На прикосновения у тебя тоже аллергия? — недоумевающе посмотрел на кота Игорь.

— Да ты за кого меня принимаешь, я тебе что, собака в госнаркодури, чтобы по запаху и слуху кого-то искать! Я ученый кот, и приравнивать себя к остальным кошачьим и собачьим не позволю.

— Ладно-ладно, — примирительно поднял руки Игорь, — не хочешь слушать и нюхать, не надо, зачем так реагировать?

— Я устал и погорячился, — смутился кот, принимая свой обычный ученый вид.

— Я тоже, — мальчик снова тяжело вздохнул. — А что такое госнаркодурь?

— Это…ну… вырастишь — поймешь, — махнул рукой кот, а Игорь больше не приставал с вопросами о значении странных слов.

— Хорошо, если недоразумения улажены, то пойдем куда глаза глядят, и может быть, случайно наткнемся на лису с нашим клубком, раз уж вариантов других нет, — сказал Игорь, искоса посмотрев на кота.

Он повернулся и обнаружил, что как раз от пенька тропинка делится на три поуже, которые убегают в чащу в разных направлениях. По какой из них убежала лиса Игорь не знал, а то, что лиса бегала все же по тропинкам, а не по плану, он был уверен. Пожав плечами, Игорь решил доверить судьбу Васьки случаю. Он подобрал с земли сосновую шишку, крепко зажмурился и подбросил ее вверх. Судя по шороху, шишка упала, и только тогда Игорь открыл глаза.

Случай в виде шишки, приземлившейся прямо посреди правой тропинки, велев доброму молодцу и его черному спутнику двигаться по этой тропе прямо в самую густую и зловещую чащобу из которой, как Игорю показалось, вылетает больше всего сов.

Поправив на плечах ножны с мечом, Игорь шагнул на тропинку первым.

Когда он прошел уже шагов десять, его догнал Барсик и, обогнав, пошел впереди, демонстрируя всем своим видом бесстрашие и верность своему нелегкому долгу.

Еще через десять шагов стало идти труднее, потому что сосны и ели стали выше, росли чаще и практически полностью закрыли уже светлеющее небо. Вскоре тропинки не стало видно, и Игорь достал свой телефон, чтобы включить фонарик. Но включить его он не успел, потому что внезапно из-за очередной огромной сосны мелькнул огонек костра, и раздались негромкие голоса.

Барсик встрепенулся и остановился, приложив лапу ко рту.

— Тсс, — прошептал кот. — Подкрадемся и посмотрим. Сдается мне, что ничего доброго мы не увидим, потому что доброе не селится в самой чаще, а если и селится, то в это время ночи спит и похрапывает.