Лукоморские царства

— Да, — согласился Волк. — Не в состоянии. Куда уж мне! Катя приехала им помочь. Чем скорее они объяснят, где именно и какие сказки, тем скорее она сможет это сделать и уехать.

— Во… Бранко! — Степан никак не мог привыкнуть к новому имени, и только увидев как Бранко на него взглянул, припомнил, как его надо называть. — Бранко, я хотел уточнить. А мы теперь заниматься не будем, пока к Дубу не вернемся?

— С чего ты это взял? — Бранко мрачно усмехнулся. — Судя по тому, как тут дело движется, ты всё забыть успеешь. — Конюшня большая, в ней места достаточно. Завтра и начнем, если Катерина не поедет в туман.

Катя обходила свою светлицу. Не похоже на Дуб, конечно. Бревенчатые стены, сложенные из толстенных бревен. Стол, лавки, два сундука, оббитых медью. Кровать с периной, в которой можно утонуть, и никто и не найдет, вылавливать придется! Разумеется, никаких удобств. Нужник, так здесь называют туалет, во дворе, правда, отдельный, специально для гостевого терема, располагается внутри огороженного забором пространства. И на том спасибо. В общем, всё непривычно, не очень-то удобно, а главное, очень много чужого внимания, как только за забор выходишь.

— Даа, хорошо бы и правда, поскорее дела здесь закончить, — подумала Катерина.

Пир превзошел все ожидания! Катерина так давно не уставала. От постоянной улыбки, от количества блюд, которые ей норовили подсунуть на пробу, от взглядов присутствующих. На пиру она сидела рядом с Баюном, Волк-Бранко не пошел.

— Кот, я тебя сильно уважаю, но, во-первых телохранителей за стол не садят, и не ставь их в неловкое положение, а во-вторых, мне такие сборища, сам знаешь, наказание хуже не придумать! — Волк отказался категорически, только проводил до стола и ушел.

Степана посадили в отдалении, и он бросал отчаянные взгляды на Кота. К счастью, всё были так заняты речью Баюна, что Степана никто ни о чем не спрашивал, и ему вскоре удалось выбраться из-за стола и смыться. Катя ему сильно завидовала.

Когда всё уже наелись, напились, а кто-то и перестарался с этими действиями, Кате удалось шепнуть Баюну, что ей тоже хочется отдохнуть. Баюн многоречиво поблагодарил за угощение, и наконец, им удалось уйти.

— Я сейчас рухну прямо тут! — Катерина дождалась, пока два сопровождавших их мальчика-рынды, которых приставили к гостям для услужения, ушли, и рухнула на лавку. — До чего же всё это утомительно!

— А что ты хочешь? Высшее общество, однако! Поклоны, правила, обычаи. Ничего не сделаешь, приходится следовать. — Кот выглядел очень довольным. Его хвалили все, радовались тому, что он такой умница и нашел такую сказочницу!

Волк и Степан рассматривали карту царства, сидя за столом.

— Как я понимаю, а том, чтобы завтра чем-то заняться, и речи нет? — Волк выглядел измученным.

— О чем ты, дружище?! Завтра они только боярскую думу соберут, по поводу того, куда в первую очередь Кате идти. — Кот безнадежно махнул лапой.

— Бранко, ты какой-то очень замученный, у тебя всё хорошо? — Катя подошла к столу и заглянула в карту.

— Я города не люблю. Запахи, звуки… Я же их чувствую во много раз лучше. Оглушает, — он хмуро покосился на карту. — Чего тут советоваться? Вот отсюда надо начинать, — он провел пальцем по карте. — Видишь, какая сказка большая. Если отсюда убрать туман, то освободится много земель! И, возможно, унесет ещё и отсюда, заодно.

Подошел Баюн, и активно закивал головой. — Да, ты прав. Я завтра им так и скажу!

На следующее утро Баюн отправился в думу. Катерину он просто пожалел, и оставил в доме. Бранко и Степан, начали заниматься тренировками, а Катя вычесывала гривы коням. К обеду Баюн не появился, а уж к вечеру, явился страшно раздраженный!

— Обсуждали целый день! Ни до чего не договорились! У бояр свои интересы. Каждому хочется, чтобы в первую очередь его вотчины чистили!

На следующий день, Баюн отправился снова к царю и боярам, и на следующий тоже. Так продолжалось целую неделю. Катерину в один из дней пригласила к себе в покои царица. Когда Катю провели с большую светлую, богато убранную горницу, она увидела множество девушек, и знатных, явно боярынь да княжон, устроившихся у окон, и простых девиц, сидящих по углам. Всё занимались каким-то рукоделием. Кто-то ткал, двое пряли золотые нити. Ещё плели кружева, разные, тонкие и плотные. Вышивали бисером, напоминавшим мельчайшие водяные брызги, вышивали яркими разноцветными шелками. У Кати глаза разбежались! Рядом с царицей Евпраксией сидели приближенные боярыни. Всё осматривали Катерину очень внимательно. После приветствий и представлений, Кате предложили заняться чем-то, чем ей захочется.

— Пока царь да дума всё обдумают, да решат, можно рукоделием себя развлечь, — нараспев, медленно и спокойно предложила царица Катерине.