Лукоморские царства

— Да на удивление просто. Деревня близко. Герои на месте. Очень легко узнаваемые. Сказка о коне, скатерти и рожке. Я почти сразу, вон на том поле увидела человека, которому журавль коня давал. Степан рядом кивал головой. — Да, причем сейчас, судя по сказке, воевода нарвется на недовольных гостей, которых дурачок наказал за воровство журавлиных подарков. Последний подарок уж больно драчливый. Конь, рассыпающийся серебром и скатерть-самобранка им гораздо больше понравились, чем рожок в котором два мужика с палками были!

— Ладно, поехали уже. — Бранко увидел радостного воеводу, который убедившись, что родственники живы-здоровы, вспомнил, что надо бы сказочницу обратно сопроводить.

— Умница-то ты какая! Ну, Катерина, ну и молодец! Вот что хошь отдам за сродников — твердил воевода, чем очень Катю смущал. А потом призадумался, да и спросил прямо:

— А вот ты мне что скажи! Раз такая умница, что же ты с Волком-то Бурым водишься? Бандит ведь каких поискать. И вор. И обманщик.

Катя почувствовала, как рука Волка, держащая поводья коня, закаменела.

— Никита Иванович, вот вы мне всё награду сулили. Можно попросить?

— Что в силах моих будет, всё отдам, всё сделаю!

— У нас если кто-то кого-то в чем-то обвиняет, то обе стороны слушают. И того, кто обвиняет, и того, кого обвиняют. У вас же кто-то что-то сказал, все и поверили. Я не видела, что там в той сказке было, но знаю Волка. Он мой друг. Я ему с закрытыми глазами верю! А уж то, что он вор, да обманщик, и вовсе смешно слушать! Так что, прошу вас, по крайней мере при мне Волка так не обзывать и не обвинять. Пожалуйста.

Воевода удивился, но подумал и кивнул. — Добро! Ты, вроде словами не бросаешься, они у тебя на манер моего меча. И оружие и орудие. Так что если другом его зовешь, значит, есть за что.

Катя ехала, глядя на дорогу, не оборачиваясь, но чувствовала, что Волк ей благодарен. — Наверное, очень тоскливо понимать, что объяснить ничего никому никогда не сможешь, и нести из-за этого такие подозрения да обвинения, — думала она. — Вот змея Елена, правильно Жаруся её называла!

Вечером слух об ушедшем тумане, достиг ушей царя.

— Как это? Кто позволил самой?

Воеводу срочно доставили пред царские очи. Грозные, надо сказать. — Не вели казнить, царь-батюшка, вели слово молвить, — воевода, как человек опытный, с Катериной заранее договорился об общей версии и её строго придерживался! Мол, попросилась сказочница прокатиться, красоты царства поглядеть. Цветочки собрать. Девчонка же. А тут углядела туман. И подошла полюбопытствовать, да и шагнула туда. А уж как быстро она туман прогнала, ни в сказке сказать, ни пером описать! Да и царевы слуги, которые в той сказке застряли в количестве восьми человек, уже во дворец вернулись. Сплошная польза! Прибыточек, можно сказать!

Царь подумал-подумал, да и сделал широкий жест, помиловал воеводу. Ну, в самом-то деле, не связать же девчонку-своевольницу надо было. Но, чтоб впредь такого не случилось, решили уже принять решение о том, куда её сначала послать и с нею ехать, большим выездом, для догляда и присмотру!

Кот приплелся вечером довольный и усталый. — Катюша, они все-таки решились, правда, после твоего хулиганства, но решились! Послезавтра выезжаем! Почему так долго? А, вещички собирают в дорогу. Быстрее никак им не успеть! И так уж торопятся! Поспешают.

Катерина сердито оглянулась. Царская свита растянулась далеко за ними. Сам царь, оба царевича, бояре, много, прямо толпа. Куча каких-то дьяков, подьячих, глашатаев и рынд, и прочие слуги государевы на всякие нужды! Дружина опять же почти в полном составе. Вдали виднелись подводы с царским скарбом, шатрами, коврами, и кучей провизии.

— Я с ума с ними сойду. Что происходит? — прошипела она Баюну.

— Как что? Не видишь что ли… Выезд на природу, пикник, так сказать, для наблюдения за работой сказочницы. — Баюн был откровенно зол. Все дни сборов он пытался как-то повлиять на царя, и все доводы, оказывается, прошли мимо его царских ушей. Положено так большим выездом и всё!

Катерина доехала до первой стены тумана, возникшей справа от дороги, и собралась спешиваться, но тут от царя прискакали два богато одетых отрока, и замахали руками:

— Дальше, дальше, надо не эту сказку первой будить!

— Почему? — Катерина отлично помнила карту, которую ей показывал Волк. Это была именно та местность, о которой тогда шла речь.

— Царь повелел эту потом, а воооон ту, сейчас, — отрок замахал рукой куда-то далеко за лес.

Катерина уже съехала по конскому боку в руки Бранко, и подошла вплотную к туману.

— Там кто-то рядом стоит, — сообщила она Коту, подошедшему за ней.

— Куда? Куда это она? — за отроками прибыл важный боярин Радомир, который кривя тонкие губы, принялся брезгливо уточнять у Кота, чего эта девчонка творит?

— Идет заниматься своим делом, — спокойно ответил Бранко.

— Да кто она такая, чтоб тут решать! — боярин наступал, потрясая кулаками. И внезапно замер, глядя поверх плеча Бранко.