Лукоморские царства

Веретенце Катя отдала обратно Авдотье, и когда та его запустила, то с радостью увидела, что и у неё веретено кружится само, стоит его только ласково погладить, а уж пряжа на него ложится золотая, тонкая, лучше и не придумать! Распрощались с ней царица и её приближенные куда теплее и ласковее, чем встретили.

Глава 11. Дума думает, а сказочница сказывает

Опять потянулось время ожидания пока, наконец, Катя, с тоски смотрящая в окно своей светёлки, увидела проходящего мимо воеводу, и потихоньку выбралась из терема. Она попросила перышко одеть её попроще. Обычная одежда, рубаха да сарафан, лапотки и платочек на голову. Вышла за забор, низко опустив голову, и высмотрев воеводу, уже отошедшего от гостевого терема, быстренько его догнала.

— Доброе утро Никита Иванович! — она улыбнулась изумлению старого вояки.

— Катерина свет батьковна! Доброе утро и тебе! А что ты тут делаешь? — он осмотрел улицу. — И одна?

— А вот увидела вас, да и хотела поговорить. Если честно, сбежала, — озорной взгляд Катерины пришелся воеводе по душе, и он широко ей улыбнулся.

— Пошли, я тебя отведу, пока тебя не хватились, заодно и поговорим, — он степенно вышагивал по улице, придерживая меч в ножнах.

Они вошли во двор, из конюшни кубарем вылетел Степан, а за ним Волк-Бранко. Увидел Катерину, и так грозно сдвинул брови, что она поёжилась, предвидя серьезный выговор.

— Не серчай, телохранитель. Девочку я привел в сохранности. Она поговорить хотела, вот и выскочила одна. А чего это мальчонка ваш такой взмыленный?

— Бою учу. — Бранко ничуть не простил Катю, сердился.

— А, дело хорошее. Так о чем ты поговорить-то хотела?

— Никита Иванович, мы тут уже больше недели. Дума думает, говорит, я понимаю, что это важно, наверное, но мне бы уже делом заняться что ли.

— Девонька, да мы же все тут только этого и ждем, но вишь как получается… Пока они не договорятся, куда ехать-то?

— Как куда? А прогуляться мне можно? — Катя очаровательно улыбнулась старому воеводе. — Бранко коней прогуливает, конечно, а меня? Меня можно прогулять, чем я хуже коней? А если я куда-то поеду, так, случайно, могу и к туману заехать. Мне-то ни бояре, ни дружина там не помогут. Я со Степаном только могу зайти. Вопрос только в том, чтобы кто-нибудь уважаемый, вроде вас, Никита Иванович, меня на прогулке сопровождал. А?

Воевода удивился, а потом расхохотался. — Ну, ты и лиса! А что, и правда! Указывать тебе, куда тебе ехать я не могу, а сопровождать обязан. Пока они там языками мелят, хотя бы места наши я тебе показать могу! Как поедем? Телохранителя берешь? Или только отрока? — он насмешливо покосился на закаменевшее лицо Волка-Бранко.

— Я без телохранителя своего никуда с места не двинусь! Разве что воеводу поймать… — в том ему ответила Катерина, с облегчением увидев, что Бранко рассмеялся и расслабился.

Бранко вывел обрадованных коней. А воевода сходил за своим высоким белым жеребцом. Выехали быстро, чтобы со дворца никто не прознал.

Катерина крутила головой по сторонам, пока не выехали из посада.

— Повезло нам, Катюша, что хлеб на полях убирают, да и дел других много, иначе бы просто так не проехали бы. Собралось бы народу любопытного море! Так, вон, первый кусок туманный. Вишь, как близко к городу подобрался?

Вокруг тумана на полях давно росла одна трава, никто не осмеливался слишком близко к нему подходить. Воевода хмуро наблюдал, как Катю спустил на землю телохранитель, и как она зашла в зеленый сумрак, а потом за ней шагнул и мальчишка. Он уже и пожалеть успел, что согласился на такую прогулку.

— Не дрейфь, воевода, — насмешливо сказал Бранко.

— Тебе легко говорить… Ты уж, небось, видал, как девчушка в эту пакость идет, а мне как нож в сердце! Не поверишь, чуть сдержался, чтобы её оттуда не выхватить!

— Легко… Мне каждый раз нож в сердце, так за неё страшно! И ведь помочь я ей там не могу! — хмуро ответил Бранко.

— Ты сам-то давно её знаешь?

— Можно и так сказать.

— А чего я тебя на заставе не видел? Или не решился ехать?

— Другие дела были.

— А вот бандит этот бурый с ней там был. Волк, который. Она чего, ему доверяет что ли? — воеводу мучил этот вопрос давненько.

— Так у неё и спроси. — Бранко напряженно всматривался в туман. — Когда вернется.

— Тоже верно. Глянь, чего это? — воевода пристально смотрел на покачивающуюся стену из тумана, и ему начало мерещиться, что она начала меняться, бледнеть что ли.

— Чего-чего, у тебя тут знакомые были? А? — у телохранителя стремительно улучшалось настроение.

— Ну, были, — недоумевал Никита Иванович. — Родня даже.

— Можешь к ним уже в гости собираться! — Бранко указал рукой на расходящиеся клочья тумана и спешащих обратно Катю и Степана.

Воевода протер глаза, а потом ринулся вперед. В деревне только что освобожденной от тумана, у воеводы жила тетка и братья двоюродные.

— Ну, как прошло? — Волк поднял Катю на Воронко.