Лукоморские царства

— Смеешься что ли? Я-то не такой дурак, чтобы влюбляться, тем более в такую ядовитую поганку. Да ещё жизнью за нее рисковать, — решительно заявил Степан.

— Ну-ну, смотри. — Волк покосился на мальчишку.

— А что это она к Елисею приехала? — поинтересовалась Катерина.

— Так царство матушки её туманом затянула, оно как раз за Полозовыми владениями, на западе. Гордею успели вывезти, так она по родственникам ездит и гостит, пока не доведет там всех. Дальше едет к следующим. Нынче как видно, очередь Елисея. Вот бедолага!

Бедолага метался по дороге, отсылая людей с поручениями. Как Катерина поняла, он изменил планы и Василису решил срочно отвезти домой к её родителям, а планировал-то наоборот её родителей в стольный град везти, да свадьбу играть!

— Как будто не сестра приехала, а дракон, — шепнула Катя Волку.

— А, это такая сестра, что впору окопы копать, — фыркнул Волк. — Елисей, а Елисей! — Окликнул он проносившегося мимо царевича.

— А? — царевич выглядел загнанным.

— Давай-ка мы в другой раз к тебе приедем?

— Нет, молю, только не бросайте меня сейчас! Я с ней не справлюсь! Только Васька вернулась… Мне эта Гордея как острый нож!

Подъехавший Кот, нехорошо ухмылялся в усы. — Да уж. Девочка весьма ядовитая.

— Девочка? Это сколько же ей? — удивилась Катерина.

— Да чуть старше тебя. Рослая, волосы золотые, глаза синие, красавица писанная, век бы не видал! — плюнул Елисей на дорогу. Один из побратимов, проезжающий мимо, сочувственно похлопал его по плечу.

— Всё так плохо? — спросил Волк.

— Вон Никита, который с вестью прискакал говорит, что рынды уже повально влюбились, дерутся из-за неё как псы цепные. Дружина старается подальше от неё держаться, а гонца одного пришлось в темницу посадить, чтобы охолонул. А то чуть шею себе не сломал, лез снимать её платочек, который эта красавица наша специально на крышу закинула.

— А рында это кто? — Степан любознательно поинтересовался у Кота.

— Царский оруженосец. Обычно молоденький юноша, как ты примерно. Может, и правда тебя не везти? Сивка тебя в Дуб отвезет, побудешь там пока. — Кот озабоченно смерил Степана взглядом.

— Да вы смеетесь что ли все! Что я больной на всю голову? — Степан возмутился. — Не поеду я в Дуб. Что я там забыл!

Катерина призадумалась. Степан на романтику не падкий, вряд ли на него Гордея подействует. Волк тронул её за плечо.

— Катюша, позови Жарусю. Чует мое сердце, без неё нам не обойтись. Она тут неподалеку, а лучше, чтобы уж совсем рядом была бы!

Катя послушно позвала, и через пару минут на её руку опустилась голубка. Выслушав известие о Гордея, серьезно кивнула головой и пересела на плечо Волка, решив проехаться к Елисею со всей честной компанией.

До столицы доехали в сумерках. По двору метались слуги, принимая гостей. По дороге Елисей завез Василису к её родителям, решив, что пока так будет безопаснее.

Катю Волк спустил с Сивки, и обернулся, посмотреть, как справляется Степан с новым для него конем, а тот сидел верхом на высоком вороном коне и смотрел в окно терема, которое было как раз на уровне его глаз, а там… Из окна на него смотрела девочка неописуемой красоты. Степан забыл о том, что только недавно говорил, забыл о том, что сидит верхом и надо спешиваться, собственно говоря, он забыл обо всем.

— Эй! Проснись! — Волк не церемонясь, силой стянул обмякшего мальчишку с седла и встряхнул. — Сомлел-то чего?

— Неееа чего, — язык заплетался, как будто он позабыл, как надо говорить.

— А раз ничего пошли в палаты! — и поволок за собой. Степан переставлял ноги и всё оглядывался на заветное окно.

Елисей распорядился и им отвели роскошный терем. С большим садом, конюшней, мыльней. Катя смотрела в окошко, сидя за столом, уставленным всевозможными яствами, и размышляла. Она уже поняла, что со Степаном случилось что-то нехорошее. Он сам на себя был не похож. Вид такой… Возвышенный, как будто сейчас стихами говорить начнет. Такого за ним раньше не наблюдалось, и Катерина растерялась.

— Ты чего такой… Загадочный?

— Я? Нормальный я! А вот она… Такая! Такая… — вид стал откровенно глупым, и Катерина начала прикидывать, стоит ли его водичкой полить. Холодненькой. Или погодить немного. Посмотреть, как дело пойдет.

— Ты чего заикаешься и глаза закатываешь? — строго спросила его Катерина.

— Она, она… Это просто мечта! Сказочная царевна, принцесса. — Степан смотрел сквозь Волка, явно видя не хмурого Бранко, а нечто прекрасное.

— Оооо, девица-то точно в матушку пошла, однако! — Кот обошел Степана вокруг, внимательно оглядывая его со всех сторон, и покачивая головой.

— В какую матушку? — рассеянно уточнил Степан, так же мечтательно разглядывая бревенчатую стену, так как Волк отошел к Катерине, что-то тихо рассказывая её на ухо.

— Её, разумеется. Чью же ещё! Ты же слышал. Матушку раскрасавицы этой самой. Елисея нашего сестрицу троюродную. Царицу Настасью. Она тоже как вот любила голову морочить. Многие голов лишались из-за этого. — Кот прервался, полизал лапу, и продолжил. — Головы эти, кстати, до сих пор на кольях висят, вокруг дворца её. Такая затейница, однако! Степааан, ау! Тебе рассказываю.