Луна над Сохо

Симона первой пришла в себя и потянула за руку Пегги. Испуганно оглянувшись на меня, они, слава богу, ухватили Шерри под локти и потащили к парапету, отделявшему сад от соседней крыши. Я перевел взгляд на Безликого как раз вовремя, чтобы увидеть, как он, замахнувшись всем корпусом, энергично выбросил правую руку в моем направлении. Я узнал это движение, поскольку сам отрабатывал его последние полгода. Это и спасло мне жизнь: я как раз успел метнуться влево, как вдруг что-то яркое и горячее просвистело мимо моего правого плеча и прожгло в балюстраде дыру диаметром не меньше двух футов. А если бы не успел, эта дыра зияла бы у меня в животе.

Я швырнул в него пару скинни-гранат, еще даже не долетев до пола. Это, несомненно, было бы круто, если бы не одно «но»: планировал-то я бросить файербол, а вовсе не гранаты. Я упал и перекатился по полу, а позади меня в балюстраде образовалась новая дыра. Одна граната лопнула в воздухе, как мыльный пузырь, не причинив Безликому никакого вреда. Вторая упала на пол и, крутясь, подкатилась к самым его ногам. Он глянул вниз, и маленький снаряд чисто случайно рванул именно в этот момент. Взрывная волна шатнула Безликого назад и крутанула на месте. Я использовал эти несколько секунд, чтобы подняться на ноги и встать лицом к лицу с ним.

– Вооруженная полиция! – крикнул я. – Ни с места, руки за голову.

Теперь я был уверен, что выбрал нужное заклинание, и тщательно выстроил его в голове.

Он пристально уставился на меня. Несмотря на маску, я видел, что он не верит в мои способности.

– Так вы из полиции? – переспросил он.

– Да, и я вооружен. Лицом к стене, руки за голову!

Я рискнул и оглянулся. Симона с сестрами успели-таки покинуть крышу.

– О, насчет них не волнуйтесь, – сказал маг. – Я нашел нечто гораздо более интересное. И потом, я в любой момент могу создать еще таких же, как они.

– Вооруженная полиция! – снова возопил я. – Лицом к стене, руки за голову!

В Хендоне нам раз и навсегда внушили: если вы собираетесь атаковать преступника, необходимо четко удостовериться, что вы представились, предупредили о своих намерениях и преступник вас услышал.

– Хотите открыть огонь? – уточнил он. – Так давайте!

И я дал. Оно того стоило, хотя бы ради неподдельной ярости, исказившей лицо черного мага. Я наслаждался этим зрелищем ровно до того момента, как он поймал мой слабенький файербол рукой, положил на ладонь, поднял на уровень глаз и уставился на него, словно Гамлет на череп бедного Йорика.

Я «отпустил» файербол, как только он долетел до цели, но он почему-то не взорвался. Маг вертел его так и эдак, рассматривая с видом знатока. Которым, судя по всему, и являлся. Думаю, он ждал, чтобы я кинул еще один, чтобы тоже поймать, или направить в другую сторону, или сделать еще что-нибудь в том же духе и с той же ужасающей легкостью. Осознав это, я не стал кидать. Решил, пусть лучше он надо мной поглумится – Симона с сестрами успеют убежать подальше.

– А знаете, – сообщил он, – когда я вас впервые увидел, решил, что вы такой же, как дочки Темзы. Или какой-то новый дух, или нечто совсем диковинное: ведун, знахарь или вообще американец.

С этими словами маг слегка сжал мой файербол, и тот лопнул как мыльный пузырь. Маг потер большой палец об указательный. Понюхал.

– Кто наставлял вас в магии? – спросил он. – Не Джефферс, это точно. Не то чтобы у него не хватило бы мастерства, просто вы слишком строптивы. Кто же тогда? Цепляла? Он из тех, кто любит болтать о своих делах. Журналисты все такие, согласны? Только и хотят о себе говорить.

Цепляла – это, конечно, Джейсон Данлоп. Шины Данлоп, сцепление с дорогой – отсюда и Цепляла. Вот она, живость ума, которую прививают высшему классу в университетах. И Цепляла был отнюдь не единственным, кто любит поговорить. Нет никакого удовольствия смотреть на окружающих свысока, если не можешь дать им понять, что ты выше. Ну, давай, ублюдок, подумал я, назови еще пару имен.

– Вы слишком мало говорите, – заметил он. – И не внушаете мне доверия.

И тут по глазам ударил яркий свет, по воздуху замолотили лопасти вертолета, взметнув вокруг нас мусор и пыль. Безликий швырнул в меня файербол. А я в него – дымовую трубу. По-нашему, по-лондонски!

Пока он трепался, я расшатывал эту трубу с помощью заклинания, которое я называю импелло вибрато, а Найтингейл – «не-отвлекайтесь-на-ерунду». Когда в лицо магу с полицейского вертолета ударил луч прожектора, я мысленно слепил такое идеальное импелло, что даже мой строгий наставник остался бы доволен. И запустил им прямо в проклятого выродка. Я понимал, что он в долгу не останется, поэтому уклонился вправо, и его файербол пронесся мимо моего плеча. Я рассчитывал, что он машинально проследит за мной взглядом, и поэтому не заметит четверть тонны кирпича и бетона, летящие в него с другой стороны. Но он, похоже, успел краем глаза увидеть подлетающую трубу, потому что резко выбросил вперед правую руку, и труба рассыпалась в футе от его ладони.