Луна Паука

Клинок на мгновение ярко вспыхнул, затем слегка потускнел.

Зейл принялся поворачиваться по кругу, продолжая бормотать слова заклинаний. Примерно на трети оборота кинжал неожиданно вспыхнул ярче.

Зейл понял, что по крайней мере находится в окрестностях города. Правда, он не мог сказать, как далеко, но подозревал, что ему предстоит долгая прогулка.

Дождь продолжал поливать. Туман сгущался, усиливая мрак леса. Зейл поправил плащ и капюшон, после чего отправился в путь.

Кошмар, который ему только что пришлось пережить, продолжал пылать как в разуме, так и в теле. Зейл был очень близок к тому, чтобы сгинуть в мерзком существе, пробравшемся в камеру. Хуже того, он все больше укреплялся в уверенности, что монстр жаждал не только его души, но и тела.

Но зачем? Кто или что такое этот Астрога? Его символ – паук. Зейл понимал, что должен был узнать и имя, и знак, но это воспоминание, как и личность таинственного Карибдуса, вероятно, было заблокировано в его сознании.

Другой некромант и этот Астрога очевидно связаны. А если Карибдус визджерей, который ищет какое-то наследие древнего правления Астроги? Очевидно, события в видении были извращенной версией чего-то, что произошло давно. Жрецы когда-то были живыми, дышащими мужчинами и женщинами, всецело преданными своему отвратительному хозяину. Это будет не первый случай, когда алчные визджереи промышляли в затерянных и запретных царствах, одержимые жаждой власти.

По мере того как Зейл приближался к Вестмаршу, земля пошла под уклон. Некромант припомнил все, что знал о рельефе, и понял, что сейчас он недалеко от гор, которые видел во время прибытия. Не будь так темно и туманно, он наверняка разглядел бы их вершины над деревьями. И если это так, то измотанному заклинателю действительно придется потрудиться, чтобы вернуться в город.

Но что дальше? Стража обнаружит, что некромант пропал, а охранник жестоко убит. Ни у кого, даже у Сейлин, не будет сомнений, что убийца – это он. И каждый горожанин сделает все возможное, чтобы найти его.

Сейлин. Больше всего остального Зейла волновало, что она поверит в его виновность, и он сомневался, что когда-нибудь сможет заставить ее увидеть правду. Он сам счел бы это невероятным.

Возможно, стоило отказаться от расследования загадок, связанных с Вестмаршем, но Зейл не мог этого сделать. Даже если бы он еще не был столь втянут в эти события, над этой страной явно нависла тень чего-то зловещего. Он не мог так просто махнуть рукой на свои начинания, ведь это было бы равносильно тому, если бы он сам пытался нарушить Равновесие и отправить мир в лапы Старших Воплощений Зла.

Сапоги утопали в мокрой земле. Продвижение Зейла замедлилось, но его решимость возросла. Он дал клятву духам Ратмы и Траг’Ула. Он посвятил жизнь своему призванию, отринув все остальные тропы. Путь Ратмы позволил ему хоть немного искупить вину за свои проступки…

Как же Зейлу хотелось, чтобы рядом оказался кто-то из своих, кто-нибудь из старейшин, что обучали его. Но Фалая, сухопарый Хорус и безликий Нил были по другую сторону Морей-Близнецов… если, конечно, с тех пор, как они встречались в последний раз, вечная борьба еще не унесла их жизни. Скорее всего, по Западным Королевствам бродили какие-нибудь молодые жрецы Ратмы, но, окажись кто-нибудь из них поблизости, Зейл наверняка бы это почувствовал, как и они его.

«Все зависит только от тебя, – упрекнул он себя. – Разве не этого ты всегда хотел? Ты один… без посторонней помощи?»

Резкий животный рев вдруг прорвался через дождь и гром. Нечто громадное пробиралось через туманный лес.

Подняв кинжал, Зейл призвал больше света. Он мельком увидел высокую фигуру с красными глазами и густым бело-коричневым мехом. Она передвигалась одновременно и как человек, и как зверь.

Затем… существо вновь скрылось в лесу. Но некромант не успокоился с его исчезновением. Он развернулся, используя кинжал и свои обостренные чувства, чтобы отыскать существо.

Что это было? Не медведь точно, слишком похоже на человека. Зейл мельком увидел его и смог припомнить некоторые черты. Что-то знакомое, что-то, о чем ему рассказывали наставники…

Листья позади него слегка зашуршали.

Зейл шарахнулся в сторону, и гигантская фигура прыгнула туда, где он стоял.

Некромант попытался достать врага кинжалом, но существо оказалось довольно проворным для своих размеров и, извернувшись, очутилось вне досягаемости.

Зверь без промедления вновь устремился в лес и исчез, будто его и не было.

Тяжело дыша, служитель Ратмы выжидал. Когда прошло несколько секунд, и громадная туша не вернулась, Зейл осторожно поднялся на ноги. Он не верил, что опасность миновала. После двух атак зверь не успокоится. Когда хищник вернется, он сумеет прикончить его.

Нарисовав три символа в воздухе, Зейл указал клинком туда, где в последний раз видел неуловимого противника. К несчастью, свечение кинжала – теперь предположительно сфокусированное на звере – ничего не выявило.