Луна Паука

А потом одним легким усилием разорвали несчастного стражника на части.

Скелетообразные руки разбросали по камере истекающие кровью части тела. Упавшая на бок лампа разбилась об пол, но все еще продолжала гореть.

Но Зейл увидел кое-что похуже этой кровавой расправы – то, что происходило за гранью мира смертных. Душа стражника – нечто дымчатое, смутно напоминающее человека – все еще оставалась в плену у нескольких рук. Они безжалостно потащили тень с широко раскрытыми глазами к стене, а затем бросили ее на кричащие черепа.

Как стая речных плотоядных рыб, на которых Зейл однажды наткнулся в Кеджистане, головы набросились на беспомощную душу, жадно пожирая ее.

И когда от души ничего не осталось, чудовища вновь обратили свое внимание на прикованного некроманта.

Лужа крови достигла Зейла. Вместо того чтобы растекаться дальше, кровь стала подниматься вверх по сапогам и одежде некроманта, обволакивая служителя Ратмы, словно намереваясь пленить его. Зейл почувствовал, как его ноги немеют. Он пнул отвратительную жидкость, но она липла к телу, подобно смоле. Хуже того, она была холоднее льда, и этот холод пробирал некроманта до костей.

Зейл мог бы позвать на помощь, но он понимал, что всякого глупца, что явится сюда, постигнет участь несчастного стражника. Служитель Ратмы беспомощно наблюдал, как чудовищные руки смыкаются на нем, и кровь продолжает течь вверх по телу…

Но когда скелетообразные конечности схватили Зейла, они не разорвали его на части. Вместо этого пара рук оторвала цепи от стены, устраняя последнее, что мешало им волочить человека ко ртам.

Челюсти черепов раскрылись широко и стремительно. Крики древних мертвецов и напев их палачей заполнили его уши…

Зейл бросил всю свою волю на призыв клинка.

Кинжал пролетел через открытую дверь и лег ему в руку. Ни секунды не медля, Зейл крутанул кистью, отрубая лишенные плоти пальцы, сжимающие его руку. Когда они отпали, некромант в плаще рассек отвратительный багрянец, что скрыл под собой нижнюю часть тела.

Громкость напева все нарастала и нарастала, крики превратились в слабый фон. Волна ледяного ветра заставила Зейла вздрогнуть. Он посмотрел на стену.

Появился еще один голодный череп – гигант, простершийся от пола до потолка. Он вытеснил остальных. Когда череп открыл огромный рот, Зейл увидел, что тот заполнен паутиной, в которой покоились иссушенные трупы. Они выглядели так, словно их высосали досуха. Только тогда некромант заметил, что этот череп имеет восемь глазниц.

Зейл пробормотал заклинание, и кинжал замерцал. Некромант коснулся клинком дьявольских рук, которые тут же выпустили его, будто обожженные прикосновением оружия.

Преисполненный надежды, Зейл погрузил кинжал в кровь. Прилив устремился назад, освобождая туловище и ноги.

Глядя на открытую дверь, служитель Ратмы откатился в сторону, и в этот миг из кошмарного рта вылетела густая белая субстанция.

Субстанция окатила Зейла с головы до ног. Она липла к нему так, как не могла даже кровь. Некромант изо всех сил пытался высвободиться, но клинок завяз.

– Зи Ай Одиссиан ментус! – прокричал Зейл в отчаянии.

Огромный череп вдохнул, втягивая паутину… а с ней и некроманта. Мгновение спустя, Зейл исчез в черной пасти.

Глава одиннадцатая

Зейл стремительно несся сквозь вихрь безумных звуков. Вопли, стоны, смех – все они били по его ушам, пока он не взмолился, желая оглохнуть.

Он продолжал крепко сжимать кинжал, отлично понимая, что это единственное, что стояло между ним и участью, намного хуже любой, какую он мог представить. Ритуальный клинок сверкал ярко, но оставался слабым утешением в этом ужасном царстве.

Затем опутывающая его паутина вдруг исчезла. Некромант полетел вниз и ударился о твердую поверхность.

Какое-то время Зейл лежал неподвижно, неспособный сделать хоть что-нибудь, для собственной защиты. Он ожидал, что его вот-вот разорвут на части, но ничего не происходило.

Наконец, с большим трудом служитель Ратмы поднялся на ноги.

Лишь тогда он заметил, что его одежды изменились. На нем было облачение мужчин и женщин из видений – жрецов с эмблемой паука на груди и странными головными уборами.

– Святой, вы должны спешить… – донесся голос мертвого. Сильные руки схватили удивленного некроманта за рукава, увлекая к длинному каменному туннелю. – Луна восходит. Жертва должна быть принесена, и только вам надлежит это сделать.

– Что? – Зейл взглянул в сторону говорящего, и едва сумел сдержать восклицание, когда его увидел.

Лицо мужчины превратилось в разлагающийся ужас, в котором устроили жилища бесчисленные крошечные арахниды. Там, где паутина не покрывала гниющую зеленую плоть, по остаткам мышц и сухожилий ползали пауки, присасываясь к плоти с вампирским азартом. Один глаз закатился и высох, другой был давно съеден тварями.