Луна Паука

Длинные пряди волос, кишащие мелкими существами, свисали с затылка черепа. Одеяние было изодранное и грязное, а там, где оно прилегало к торсу, сквозь материал просвечивали костлявые ребра. Рука, сжимающая запястье Зейла, выглядела не лучше, везде по отвратительному жрецу копошились и ползали пауки…

Головной убор, точнее то, что Зейл принял за головной убор, следило за некромантом зловещими нечеловеческими глазами.

Паук-паразит.

Некромант инстинктивно отпрянул и столкнулся с другим жрецом. Этот был не лучше. Нижняя челюсть перекосилась и висела, удерживаемая единственной мышцей с левой стороны лица. У жреца сохранились оба глаза, но они были сухими и желтыми.

– Все жертвы приготовлены для вас, – сказал второй голосом, идентичным первому. – Им не терпится отправиться в объятия Астроги!

Астроги? Тень Риордана Несардо упоминала Астрогу. Упоминала ли она также что-то и о луне? Зейл пытался думать, но напев вернулся, захватив его голову и сметая мысли. Зейл сжал клинок сильнее, надеясь, что это, по крайней мере, удержит голоса внутри от того, чтобы окончательно свести его с ума.

Первый жрец вдруг потянулся к кинжалу.

– Вам это не понадобится, святой. У Токарика есть нужный клинок. Позвольте мне избавить вас от этой ноши.

– Нет! – Зейл неожиданно не смог припомнить, зачем ему кинжал, но не захотел расставаться с ним.

– Как пожелаете, святой, – жуткая фигура старалась изо всех сил приветливо улыбаться.

– Мы почти на месте, святой, – добавил второй, раскачивая челюстью с каждым произносимым словом.

Некромант заставил себя посмотреть вперед… и увидел бесконечное множество каменных алтарей, убегающих в даль. Каждый был восьмиугольной формы, и на каждом были прикованы кричащие дергающиеся фигуры.

Зейл видел, что со всех них была содрана кожа.

– Они кричат в предвкушении… – произнес первый.

– Слава Астроге! – благоговейно произнес второй.

Служитель Ратмы помотал головой.

– Это неправильно. Это вносит дисбаланс во Всё!

Казалось, жрецы не слышали его возражения. С силой, не свойственной их ужасному состоянию, они почти что притащили Зейла к первому из алтарей. Там еще две гниющие фигуры в одеяниях с пауком встретили их низкими поклонами.

– Этой ночью взойдет луна, – произнес тот из двух, что был выше. Существо было дряхлым, и лишь его голос намекал на то, что когда-то этот труп был женщиной.

– Взойдет Астрога, – добавил ее спутник, чей округлый живот колыхался под ветхими одеяниями. Несколько арахнидов различных размеров и свирепой внешности копошились в прорехах его одежды.

Первая из жертв безмолвно кричала.

Труп женщины мягко погладил ободранную голову жертвы.

– Давайте больше не будем заставлять его ждать, святой. Он жаждет стать частью величия Астроги.

– Да… конечно… – Зейл медленно поднял кинжал цвета слоновой кости.

– Не этот клинок! – немедленно вмешалась она, схватив его за запястье.

В своей засохшей руке она держала еще один кинжал. Он был совершенно черным, и на его рукояти был выгравирован злобный восьминогий символ.

В то же время первый жрец снова попытался оторвать пальцы Зейла от клинка цвета слоновой кости, но его усилия оказались напрасными. Мерзкие жрецы наконец успокоились, когда ошеломленный некромант взял черное оружие в свободную руку.

– В сердце, – призвал грузный жрец. – Два быстрых надреза, и орган извлекается еще бьющимся…

– Сердце, – пробормотал Зейл. Его глаза скользнули по изувеченной фигуре. Кожу содрали с большим мастерством, что позволило жертве выжить после этого. Жрец Ратмы подозревал, что мужчину до экзекуции опоили каким-то зельем, чтобы он не умер от болевого шока.

Разлагающиеся жрецы направляли руку с черным кинжалом, и Зейл приготовился вскрыть грудную клетку. Два быстрых надреза. Они должны быть глубокими, если он хочет вырвать сердце быстро и без помех.

Некромант взглянул на оружие в своих руках. От светлого кинжала лучше избавиться. Он не имеет никакого отношения к жертвоприношению Астроги и лишь затруднит извлечение живого сердца.

Но прежде, чем Зейл успел передать клинок помощнику по ритуалу, жрец с висящей челюстью поднял взгляд вверх и провозгласил:

– Луна Паука взошла! Астрога с нами!

Зейл посмотрел наверх.